После конца. Часть 1

Когда они приблизились к началу моста, слоны уже были на расстоянии каких-то двадцати метров от них. Звери шли неторопливой тяжелой походкой, размахивая при этом хвостами и хоботами и крутя головой то в одну, то в другую сторону. Когда же они заметили приближающихся к ним людей, то не выказали ни страха, ни злости, а начали выражать что-то вроде любопытства. Саймону даже на секунду показалось, что это они идут смотреть на них, а не наоборот.

Оказавшись совсем близко, один из слонят подошел к Нике и приветственно шлепнул ее своим хоботом по голове. Девочка беззаботно засмеялась и погладила животное по шее. Подоспевшие трое слонят окружили их с братом.

— Они такие милые, — сказала Ника спустя несколько секунд, гладя одного из них. — Просто потрясающие.

— Это точно, — улыбнувшись, кивнул Саймон, положив руку ей на плечо. На некоторое время он забыл о том, что они находятся в постоянной опасности, и тягота этого ощущения ненадолго разжала свои челюсти. Юноша еще долго будет с тоской вспоминать этот момент. — И они тоже нас такими, судя по всему, считают.

Вдруг проходящий мимо взрослый слон поднял свой длинный хобот, изогнул его спиралью и дунул на ребят. Саймон и Ника расхохотались. Смотря то на зверей, то на сестру, подросток улыбался. Видеть сестру счастливой ему было приятнее всего на свете.

Когда колонна слонов прошла мимо них, последний издал призывающий клич, и детеныши отвернулись от людей и направились за своими соплеменниками.

Постояв еще немного и понаблюдав за удаляющимися удивительными существами, подросток по привычке дал легкий щелбан сестре и сказал:

— Ладно, козявка, представления окончено. Пора идти.

Девочка кивнула и они, продолжая улыбаться от испытанных чувств и обсуждая зверей, двинулись по мосту в сторону каменных джунглей.

Попав в город, Саймон и Ника, разинув рты из-за потрясающего вида, без остатка захватившего их дух, оглядывались по сторонам. Все было таким огромным, что они едва не сходили с ума. По сравнению с некоторыми зданиями, мимо которых они проходили, увиденные несколько минут назад слоны казались просто маленькими букашками. Чего уж говорить о нем и сестре. Саймон, проживший в четырех стенах бункера всю свою жизнь, в этот момент чувствовал себя мелким и ничтожным. Казалось, что сейчас из-за какого-нибудь дома в любой момент мог выйти огромный человек и размазать его подошвой своего ботинка, словно гнилой помидор.

Идя по асфальтированной дороге и проходя змейкой между зданиями, они изучали все, что видели вокруг себя. Особое внимание привлекла собой постройка, показавшаяся Саймону несколько странной. Она была невысокой, примерно шесть-семь этажей в высоту, но при этом вытянутая и обособленная с двух сторон чем-то, что, видимо, раньше было парком. Зеленый газон, выросший примерно по щиколотку и пощипанный в некоторых местах какими-то травоядными животными, вдоль и поперек пересекался дорожками, вымощенными грязной, давно не чищеной брусчаткой. А рядом с ними стояло множество лавочек, одна часть которых была наполовину или совсем сломана, а другая изрисована маркерами или краской из баллончиков уличных художников.

Так же рядом с некоторыми лавочками Саймон увидел заброшенные переносные кухни и небольшие ларьки. Подойдя к одному из них, что стоял возле дороги, по которой они шли, подросток заглянул в пыльное грязное окно. Изнутри оно было забито досками крест-накрест, а дверь блокировалась шкафом, подпертым парой досок, другие концы которых уперлись в небольшой диванчик, пододвинутый параллельно стене. А рядом со стеной Саймон увидел два человеческих тела.

Видимость была плохой, но подросток все же смог их разглядеть. Скелет взрослого человека обнимал левой рукой скелет ребенка, на голове которого красовалась ярко-зеленая кепка с каким-то рисунком над козырьком. Спустя же несколько секунд Саймон увидел, что в правой руке у взрослого скелета находится пистолет.

— Черт возьми, — прошептал он сам себе, чувствуя, как в груди похолодело.

— Что там? — спросила Ника, встав на цыпочки и пытаясь заглянуть в окно.

Роста ей не хватило, поэтому глаза девочки смогли возвыситься над линией начала окна всего на несколько сантиметров.

— Ничего интересного, — ответил Саймон, отвернувшись от ларечка. — Идем.

Отходя в сторону, подросток заметил, что рядом с лавочкой, расположенной с правой стороны от ларька, стоит небольшое, вполне себе целое мусорное ведро. Решив, что это место вполне подойдет, он снял с плеч рюкзак, открыл его, вытащил небольшой прозрачный пакетик с мусором, который успел скопиться за то недолгое время их пути, и бросил его в ведро…

Вдруг послышалось какое-то гудение, похожее на работу двигателя. Почувствовав, как внутри все замерло, Саймон оглянулся на звук и увидел вдалеке колонну, состоящую из трех больших автомобилей и движущуюся в их сторону.

— Быстрее!.. — только и сказал подросток Нике.

Наспех застегнув рюкзак и забросив его на левое плечо, он осмотрелся и понял, что они находятся на открытом пространстве, и единственное место, где они могут укрыться — то странное вытянутое здание.