После огня идёт снег (ЛП)

- Спасибо, мам. Думаю, Тауриэль не хочет, чтобы я задохнулся.

Эльфийка почувствовала, что её страх и смущение наконец-то начинают отступать.

- Если понадобится, я готова спасти тебя даже от твоего гардероба, - ответила она, радуясь тому, что опять способна шутить.

**********

Топливо и щепки были приготовлены. Через полчаса в этой великой кузнице, как и в истинном сердце Эребора, вспыхнет новое пламя. Эта церемония, посвящённая началу Нового года, также символизировала возрождение их дома, их королевства. И Торин был несказанно этому рад. Прошлой осенью всё было слишком поспешно, без всяких церемоний, и их прибытие в гору было отмечено, скорее, разорением, жадностью и кровопролитием, чем надеждой и радостью.

Сегодняшний праздник, год спустя, исправит это. Сегодня, с благословения Махала, для его народа, королевства и для него самого начнётся новая жизнь. Все его ошибки - безумие, жадность, предательство, которые он ненавидел вспоминать, но всё же запрещал себе забыть - станут прошлогодним пеплом, сожжённые пламенем обновлённой жизни и надежды.

Торин отвернулся от тёмной, пустой печи. В огромном зале раздались шаги; это начали прибывать гномы, которые должны были присутствовать на церемонии. Пришли Балин и лорд Железнобок из Синих гор, а также Даин и ещё один гном из Железных холмов.

- Ты готов? - тихо спросил Балин и понимающе улыбнулся.

- Больше, чем ты думаешь, - теперь Торин тоже улыбался.

- Как я понимаю, Тауриэль будет сопровождать Кили сегодня вечером, - продолжил Балин, по видимому, чтобы осторожно предупредить остальных.

Ни сам Торин, ни его племянник не объявляли публично о том, что эльфийка будет присутствовать здесь, и было бы не хорошо шокировать остальных, когда она очень скоро появится рука об руку с Кили.

- Ваш племянник приведёт сюда эльфа? - инстинктивно спросил лорд Железнобок.

Стоящий позади него Даин не казался ни удивлённым, ни довольным, и в этот раз держал язык за зубами.

- Я дал ему разрешение на это, - спокойно ответил Дубощит.

Неужели все думают, что он не понимает, насколько возмутительными кажутся окружающим его уступки в отношении эльфийской девушки младшего сына его сестры? Конечно же, он полностью понимал, что это совершенно неслыханно.

- Ни один чужак никогда не был свидетелем наших церемоний, - запротестовал Железнобок, он был явно удивлён.

- Тауриэль не посторонняя. Она гостья моей сестры. Если у вас есть возражения, вы можете обсудить их с принцессой Дис.

На этот раз король был рад переложить ответственность на кого-то другого. Он подозревал, что вряд ли кто-то горел желанием бросить вызов его сестре. Дис могла быть довольно грозной, когда дело касалось её семьи или вопросов домашнего хозяйства. Торин знал это, как никто другой.

- Я понял, Ваше Величество. Прошу прощения.

Король кивнул. От него не ускользнул взгляд, которым одарил его Даин, и этот взгляд как бы говорил: Я предупреждал, что это случится. Торин отвернулся, меньше всего он хотел сегодня снова начинать этот старый спор. Будь его воля, он бы не стал осложнять атмосферу на празднике присутствием эльфа. Но всё же он чувствовал, что не может отказать в этом Кили, ведь парень так этого хотел. И возможность видеть, как Тауриэль будет чувствовать себя среди их народа, было такой же частью его уступок племяннику, как и всё остальное. И кроме того, если он собирается одобрить их союз - а Торин был достаточно честен, чтобы признать, что пока у него нет оснований им отказать - очень скоро эльфийка станет членом их общества. Попытка оттянуть решение проблемы всё равно ничего не даст.

Через несколько минут зал начал заполняться гномами Эребора, его подданными. Эта мысль отрезвила Торина. Их благополучие зависело от него, и он знал, что всегда должен стремиться к тому, чтобы заслужить их доверие. Он уже подвёл их однажды, будучи ослеплён драконьим золотом и Аркенстоном, и всё же они верили ему, дали ему второй шанс. И он никогда не позволит себе предать их снова.

Вскоре прибыла его семья. Конечно же, Тауриэль он увидел первой, этому способствовали её ярко-рыжие волосы и то, что она была на голову выше своих спутников. Рядом с его сестрой и племянниками её не могли не заметить, и отныне то, что Кили официально ухаживал за ней, станет общеизвестным фактом. И это было к лучшему; об интересе к ней младшего принца знали все. По крайней мере, это положит конец домыслам и грязным сплетням.