После Огня

Фета распахнула дверь и замерла на пороге. За спиной у нее стояла женщина; для новорожденной дочки у нее хватало молока с избытком, а узнав о горе, приключившемся в Братстве, она не смогла остаться безучастной. «Все мы чьи-то дети, как же не накормить сиротку?» – сказала она своей соседке Шае, матери подрастающего сорванца, и пошла к Фете предлагать свою помощь.

Теперь обе женщины, молодая и старая, стояли в дверях, наблюдая, как Томас, мигом повзрослевший, медленно раскачиваясь, сидит и поет на постели, прижимая к себе уснувшую дочку, и что-то пел ей, закрыв глаза.

Забирая у Крылатого младенца, Фета погладила его по волосам.

– Все наладится, соколик. Вот привела к тебе кормилицу, у нее самой малышка. – Она обернулась к женщине. – Как назвала-то?

– Алиса, – улыбнулась кормилица, беря на руки маленькую Юли.

* * *

Томас с трудом разлепил глаза. Рот его был полон песка, голова ритмично наливалась упругой болью, чуть отпускала и возвращалась с большей силой. Близился рассвет.

Вокруг него, распластавшегося на камнях, не было ни одной живой души.

Память возвращалась к Томасу обрывками: он вспомнил, как дрался с воинами, как его сбили с ног, как самый старый варвар прижал острие кинжала к его шее. Дрожащей рукой Крылатый потянулся к медальону. Деревянная пластинка, холодная и легкая, словно полая, лежала на груди, с телом Томаса она соединялась теперь одним тонким корешком да старой тесемкой. Из-под медальона сочилась густая кровь, сукровица и белесая жидкость. Томас поднял испачканные пальцы к лицу и ощутил пряный запах трав. Боли он не чувствовал, странное умиротворяющее тепло и спокойствие качали его, как море качало лодки в сказках в Феты. Томас вытянул ноги на прохладные камни и начал погружаться в сон.

Ему виделось рассветное солнце над Чертой таким, каким видел его Крылатый тысячи раз из окон дома. Если протянуть руку, то под ладонью окажется узкая спина Анабель, которая спит, подложив под щеку твердый кулачок. В колыбельке у их постели дремлет Юли, она дышит ровно, как и мать. Томасу достаточно просто закрыть глаза и слышать их дыхание, чтобы все мысли о печалях сожженного мира начали покидать его уставший рассудок.

– А ты все сделал? – промурлыкала Анабель, вытягиваясь под его ладонью. – Завершил все дела, все, что смог?

Она медленно приподнялась на локтях и нависла над ним, игриво посматривая зелеными глазами. Томас прикусил упавший ему на лицо каштановый локон.

– Я сделал все, что мог, милая, – честно ответил он. – Я отомстил за девчонку, я почти нашел Дерево… Я сделал все, что у меня получилось, и я так старался…

Анабель продолжала его разглядывать.

– А ты уверен, что это была твоя девчонка?

Томас хотел отмахнуться, прижать сонное тело жены к себе, занять ее губы кое-чем поинтереснее пустых разговоров – но Анабель, комната и Юли уже исчезли. Вокруг была просыпающаяся пустыня.

Слабость усугублялась; ругаясь сквозь зубы, Томас перевернулся на живот и попробовал встать. Ноги не болели, не покрывались язвами, не кровоточили, они просто не слушались его, казалось, их вовсе не существовало. Томас похлопал себя по колену, почувствовал ладонью грубую ткань штанины, но прикосновение руки он не ощутил. На мгновение замерев, он покачал головой и пополз, подтягивая безжизненные ноги, к окровавленной фигуре на песке.

Сонный покой, разливавшийся внутри, лишал его движения четкости. Томасу было так тепло, он ощущал такую расслабленность, что ему хотелось просто уснуть, чтобы вернуться в комнату, к Анабель и дочери. Но пытливый взгляд зеленых глаз не позволял ему этого.

– Увижу, что это девчонка, и все. Прогнать меня еще раз у тебя не выйдет, милая… – шептал Томас, подползая к темному пятну крови на песке.

Тело лежало ничком, руки были раскинуты в стороны, ноги – чуть поджаты. Томас потянулся, взялся, морщась от прикосновения к запекшейся крови, за темную ткань, которой варвары накрыли добычу, и отдернул ее.

Крылатый был уверен, что увидит хрупкую фигуру в куртке Братства, длинные русые волосы, изящные руки с тонкими пальцами, узкие плечи. Он уже содрогался от этой картины, но был к ней готов.

Когда ткань соскользнула с обнаженной спины лежащего, Томас уронил голову на руки и засмеялся.

Накидка скрывала под собой юные, но без сомнения мужские плечи, на окоченевшей коже выделялась вязь татуировок и виднелось несколько шрамов.

– Ты как всегда права, милая, – со смехом проговорил Томас, поднимая лицо к небу. – Кажется, я немного здесь задержусь.

* * *

Девочка отказывалась от еды, морщила розовое личико, отворачивалась от груди кормилицы, извиваясь в ее руках. Она то заходилась в крике, то мелко кашляла, то замолкала, равнодушно смотря на все серыми глазками.

Три бесконечно долгих дня Юли смирно сопела в своей колыбельке, тянулась ручками к отцу и плакала каждый раз, когда Томас отходил от кровати, все еще пахнувшей кровью.

Похороны запомнились ему смутно.