После полуночи

Больше ждать было нельзя, иначе костер потухнет и я останусь в темноте.

А еще я боялась, что скоро начнет светать.

Счет времени я потеряла, но полагала, что в данный момент около трех часов утра. А может быть и около четырех. Ждать дальше было бы глупо, и я решила действовать.

Очень медленно, я поднялась на ноги. Тело мое закоченело и так страшно болело, что мне с трудом удалось сделать это без стонов или каких-то других звуков. Зажав в правой руке пистолет, я начала медленно выбираться из кустов. Стараясь держаться в темноте, я осторожно обогнула лагерь, и, наконец, оказалась прямо позади Джуди.

Огонь уже практически потух, и ее не было видно. Лишь только тусклый силуэт на фоне догорающего костра.

Никаких признаков человека, похитившего ее, не ощущалось.

Со своего нового места я могла видеть вход в палатку. Он был застегнут, значит человек, скорее всего, находился внутри.

Только бы он не проснулся.

Некоторое время я стояла неподвижно, вслушиваясь и всматриваясь, а затем, стараясь создавать как можно меньше шума, начала передвигаться вперед. Земля была покрыта слоем старых листьев и веток, которые предательски шуршали и потрескивали под ногами. Некоторые ветки ломались тихонько, как зубочистки, а некоторые, особо крупные, трещали так, будто ломается карандаш.

Я не спускала глаз с Джуди, но она никак не реагировала на приближающиеся шаги, не вздрогнула, не подняла голову.

Когда я уже практически подошла к ней, то вспомнила, что у меня нет камня. Я остановилась, и, присев на корточки, начала шарить руками по земле. Мне попадались только  поломанные ветки. Камней не было.

Надо было прихватить один из ручья.

Конечно, я не говорю, что поблизости совсем не было камней. Напротив, я даже видела сложенную из них кучку, но она находилась прямо посредине лагеря. Три или четыре больших валуна, предназначенных для того, чтобы на них сидеть, располагались вокруг костра, но их использовать я не могла. Оставались те небольшие камни, что были выложены кольцом вокруг огня, образуя нечто вроде защитной стены.

Большинство из них выглядели вполне подходящими для того, чтобы размозжить Джуди голову.

Но, наверняка, они еще очень горячие. Но были там и такие, которые находились подальше от огня.

Мне нужен был только один камень.

Но для того, чтобы взять его, надо выйти на свет и оказаться перед Джуди. И перед палаткой.

Ну, а почему бы и не рискнуть?

Голова Джуди была опущена вниз, вход в палатку застегнут. Плюс ко всему, рот Джуди был затянут кляпом, так что, даже если бы она увидела меня, закричать бы ей все равно не удалось.

Да еще плюс ко всему, у меня был пистолет. Если что-то случится, я просто могу начать стрелять.

На всякий случай я убедилась, что курок предохранителя спущен.

Пистолет в моей руке ходил ходуном. Мне было неописуемо страшно. Но это был не тот страх, который заставляет вас ощущать мурашки по всему телу, а тот, от которого сердце начинает колотиться, как отбойный молоток, нервы сжимаются в тугой комок, а сами вы словно превращаетесь в полный стакан со льдом, который выставили на жару. Ноги становятся ватными и не слушаются вас, словно пытаясь спасти, отказываясь идти навстречу опасности.

Но я шла.

Вы, наверное, уже поняли эту черту моего характера? Какой бы жуткой, мерзкой и опасной ни казалась та или иная вещь, я готова пойти на все, чтобы сделать ее, если мне это действительно необходимо.

Я пошла, потому что мне нужен был камень.

Оставив Джуди метрах в пяти слева от себя, я осторожно двигалась мимо нее. Она не шевелилась, оставаясь все в той же позе: руки задраны кверху, голова опущена вниз. Заметно было только то, как она дышала.

Поравнявшись с ней, я взглянула на ее лицо. Костер уже почти потух, поэтому оно озарялось лишь бледным свечением, в котором дрожали тени. Ощущение было, будто я смотрю на нее под водой.

Я даже не могла понять, закрыты или открыты ее глаза. Во всяком случае, она никак не реагировала, значит, не видела меня.

И я продолжила идти.

Я посмотрела на палатку, на гаснущий костер, глянула в обе стороны, снова взглянула на палатку и несколько раз обернулась, метнув быстрый взгляд на Джуди.

Жалко, что было так темно и почти ничего не видно.

Но красться в темноте было гораздо легче, и я, наоборот, должна была быть благодарна за это. Но все же мне хотелось видеть больше. Мне хотелось видеть, что я делаю. И видеть Джуди.

Поэтому, приблизившись к почти погасшему костру, я осторожно обошла его вокруг, и, подобрав с земли несколько веток, принялась разжигать пламя.

Глава 21. Сущий Ад

Огонь разгорелся за считанные секунды. Я подкинула еще несколько достаточно толстых веток. Попадая в костер, они издавали характерное потрескивание.

Разжигая огонь, я не сводила глаз от  входа в палатку. Оттуда не доносилось ни звука, все было спокойно.

Я подкинула в огонь еще несколько палок.

Да уж, я прекрасно понимала, что то, что я делаю - просто сумасшествие. Даже для такого человека, как я. Неужели я совсем спятила? Я хотела, чтобы меня поймали?

Кто знает?