После полуночи

Я продолжала успокаивать себя, что находясь внутри палатки невозможно заметить, как костер снова разгорелся.

А как же треск? Вед треск сгораемых веток был достаточно громким. Каждая новая палка, попадающая в огонь, издавала по нескольку громких «Бац!»

Я решила, что не буду подкидывать больше ничего. Костер и так казался мне достаточно ярким. По крайней мере, теперь мне достаточно хорошо стало видно Джуди.

Ее кожа блестела, словно расплавленное золото. Я встала, и отошла было от костра, как вдруг вспомнила, что забыла взять камень.

Наклонившись, я начала нащупывать рукой подходящий. Камни оказались слишком горячими, взять их в руку означало обжечься.

Черт, надо было отложить нужный, а потом уже разжигать костер.

Теперь уже поздно. Что сделано, то сделано.

Я заметила с другой стороны костра несколько камней, лежащих достаточно далеко от огня, и поспешила туда. Они должны быть лишь слегка теплыми.

Переложив пистолет в левую руку, я подняла один из них, показавшийся самым подходящим. Формой он напоминал кусок пирога и весил около трех-четырех фунтов. Что ж, неплохо.

С камнем в одной руке и пистолетом в другой я пошла к Джуди, постоянно оглядываясь. Освещаемая костром, местность казалась пустынной. У меня не возникало ощущения, будто кто-то может наблюдать из леса. В палатке было темно, и она по-прежнему была закрыта.

Голова Джуди так и оставалась опущенной вниз. Вряд ли она знала о моем присутствии.

Положив пистолет в карман, я завела руку с камнем за спину, чтобы в случае чего Джуди не заметила его и подошла прямо к ней.

Она вся блестела от пота, будто  ее натерли маслом.

- Джуди? - прошептала я.

Она не шевелилась.

Я осторожно дотронулась до нее левой рукой. Она была вся горячая и мокрая от пота.

- Джуди? - cпросила я немного громче.

Она снова никак не отреагировала. Я опустила свою руку чуть ниже и слегка похлопала ее по боку.

- Джуди, очнись. Это я.

Никакой реакции. Чтобы хоть как-то привести ее в чувство, я шлепнула посильнее, и это помогло. Ее груди слегка качнулись. Тяжело вздохнув, она вскинула голову. И посмотрела мне в глаза.

- Все хорошо, - сказала я. - Я здесь, чтобы спасти тебя.

Она смотрела на меня, словно изучая. Ее взгляд метался из стороны в сторону. Она начала тихо стонать сквозь кляп.

Оглянувшись, чтобы убедиться, что сзади никого нет, я прошептала ей:

- Я думала, что ты мертва. Кто-то устроил засаду на нас, когда мы спускались вниз. Ты помнишь это?

Она отрицательно покачала головой.

- Мне удалось убежать, но когда я вернулась, тебя уже не было. Я искала тебя. Искала повсюду… А потом увидела свет этого костра… Держись, я вытащу тебя отсюда.

Она кивнула, снова застонав.

- Сейчас я развяжу кляп. Обещай, что будешь молчать.

Пряча камень за спиной, левой рукой я принялась развязывать бандану. Узел оказался слишком тугим, поэтому мне пришлось обойти Джуди сзади, и, положив камень на землю, использовать обе руки, чтобы развязать его.

Зачем я делала это?

Почему просто не взяла камень и не долбанула ее по голове?

Наверное, по той же причине, по которой я заново решила развести огонь. Одним словом, я сама не знала зачем.

Может быть, мне просто хотелось оттянуть этот момент? Момент убийства?

Возможно.

О чем я тогда думала? Не могу вам точно этого сказать. Главным на тот момент для меня было освободить ее от кляпа.

Через минуту или две узел поддался. Я развязала его и достала второй платок из ее рта. Положив оба в карман, я подняла камень и подошла к Джуди спереди.

После того, как ее рот стал свободен, она жадно глотала воздух.

- Ты в порядке? - прошептала я.

Продолжая жадно дышать, она кивнула.

- Кто сделал это с тобой? - cпросила я.

- Не знаю…

- Не знаешь?

- Было очень… темно. Очень…

- Ты помнишь, как оказалась здесь?

Она покачала головой из стороны в сторону.

- Или кто избил тебя?

- Нет…

- Кто тебя связал?

- Мы просто… шли. Ты и я. Искали Тони. А потом… Не знаю… Потом я оказалась здесь…

- И ты не имеешь ни малейшего понятия, как оказалась здесь?

- Неужели, это сделал Тони? - cпросила она.

- Не знаю, - ответила я ей. - Я тоже ничего не успела заметить. Кто-то выстрелил в тебя, и, видимо, потом утащил сюда. Возможно, это действительно был Тони. Как ты думаешь, способен он на такое? Стал бы он в тебя стрелять?

- Я не знаю… Возможно, что и да. Он был просто… без ума от меня.

- А у него был пистолет?

- Да.

- Тогда, возможно, что это действительно Тони, - cказала я. - Как ты думаешь, он сейчас в той палатке?

- Не знаю.

- Наверняка он там, - cказала я ей. - Я уверена, что в ней кто-то есть.

- О, боже…

Ее охватил ужас.

- Не волнуйся. Я вытащу тебя отсюда.

- Только поскорее, ладно? Пожалуйста!

- Если он выйдет, обязательно дай мне знать.

Она кивнула.

- Обязательно скажи, ведь мы не уверены на сто процентов, что это Тони.

- Хорошо.

- Мне надо развязать тебя.

- Хорошо.

Чтобы не класть камень на землю снова, я впихнула его в задний карман шорт, после чего подняла руки вверх и привстала на носочки. Край шляпы, надетой на Джуди уперся мне в лицо.

- Надо избавиться от нее, - сказала я, осторожно приподнимая шляпу.

Она поморщилась.

- Извини.

- Все в порядке.