После потопа

   Бандиты беспокоили селян довольно редко. Мартовская стычка у Карачаровского и Ольховки была самым крупным столкновением с бандитами за всю зиму и весну. Но в мае вылазки бандитов участились.

   Такое развитие событий имело простое основание. После разгрома под Рыбаково авторитет "Коменданта", едва унесшего оттуда ноги, сильно пошатнулся. Многие местные шайки перестали признавать его главенство, платить дань, а несколько из них, объединившись, стали предпринимать налеты на Город с целью грабежа еще не до конца вычищенных людьми "Коменданта" складов и магазинов, а также и брошенных жилых домов. Несколько месяцев ушло на то, чтобы приструнить зарвавшихся шестерок, разыскать бронетехнику взамен потерянной в боях, и разобраться с чересчур много возомнившими о себе мелкими шайками.

   Теперь, в мае, "Комендант" почувствовал себя в силах ответить на постоянную угрозу с севера. Наученный горьким опытом, он не собирался больше идти на штурм поселений, где базировались его главные противники. Он решил использовать только тактику засад, внезапных налетов, диверсий, выстрелов из-за угла.

   В отношении крестьян эта тактика иногда приносила плоды, да и то не всегда - прижимистые селяне научились глубоко запрятывать свое добро, да нередко отвечали выстрелами. Так что бывало, приходилось сматываться, так и не получив желаемого. Что же касается организованной военной силы, называющей себя "ополченцами", то она почти не понесла урона. И "Комендант" решил устроить несколько засад под Зеленодольском, чтобы перехватить тревожные группы, выезжающие по сигналам о нападении бандитов...

   Сухоцкий был крайне встревожен. Он был обеспокоен уже тогда, когда почти одновременно поступило сразу три сигнала о бандитских налетах. И эта тревога многократно усугубилась, когда две из трех тревожных групп были обстреляны из засад в нескольких километрах от Зеленодольска и понесли потери, а третья группа была практически разгромлена внезапным нападением. Семь человек было убито и две бронемашины потеряно за один день!

   Поисковая группа Калашникова также наскочила на засаду, но упредила бандитов в открытии огня. Его ребята имели только двоих раненых.

   Тревожило то, что новая тактика бандитов - перехватывать тревожные группы, нападая из засад, - оказалось успешной. Сухоцкий не знал, что можно противопоставить этому приему. Посылать впереди дозор и боевое охранение, как положено по уставу? Но где взять столько людей?

   Помог другу Витька Калашников:

   "Бандиты имеют то преимущество, что точно знают, откуда поедут тревожные группы и куда. Значит, они могут разместить засаду на пути их движения. Куда поедут тревожные группы, решают сами бандиты - ведь они же и совершают налеты. А вот откуда мы поедем... Исходный пункт мы можем изменить".

   "Перебазироваться в другой город?" - не совсем понимая мысль друга, спросил Юрий.

   "Нет, зачем? Нужно заранее, ночью, или даже накануне с вечера, выводить все тревожные группы из Зеленодольска и размещать их где бог на душу положит командиру. А связь они должны держать только на прием. Тебе они будут сообщать приблизительный район ожидания, чтобы ты знал, какую группу куда ближе адресовать. Вот и все" - заключил Виктор.

   "Здорово! Так мы их и вправду оставим с носом!" - обрадовался Сухоцкий.

   "Погоди-ка!" - прервал его Виктор. - "У меня еще одна мысль появилась. В ответ на эту тактику бандиты могут начать размещать засады на самых подступах к тому месту, где они устраивают налет. Поэтому дозор впереди группы высылать все же придется - но только для обследования мест, пригодных для засады в непосредственной близости от того пункта, где хозяйничают бандиты. Да, и еще одно. Надо собрать группу ребят из самых ловких и отчаянных и поставить им задачу свободного поиска - искать и уничтожать бандитские засады вокруг Зеленодольска".

   "Это дело" - согласился Юра. - "Но опять придется брать дополнительных ополченцев из Рыбаково".

   "Придется. Но немного - человек десять, самое большее - пятнадцать". Однако взять пришлось гораздо больше.

   В один из майских дней рация опять принесла сразу три сигнала тревоги из разных мест. Тревожные группы ушли на задания из разных разных районов ожидания, благополучно избежав возможных засад под Зеленодольском. И в этот момент рация снова запищала:

   "Здесь Мильченко. Мое место - Колосовец. Только что на Зеленодольск прошла колонна из пяти БТР, трех БМП-2 и двух грузовиков с бандитами. Связь кончаю".

   Сухоцкому сразу стало ясно - пользуясь отсутствием большей части сил, вызванных на отражение бандитских вылазок, "Комендант" хочет устроить погром в Зеленодольске, а потом, возможно, и встретить возвращающиеся тревожные группы.

   Сухоцкий немедленно запросил срочную помощь из Рыбаково, а затем вышел на связь со всеми тремя тревожными группами и с постами в окрестностях Зеленодольска. Потом он вывел из казарм остававшиеся в его распоряжении одиннадцать человек, разбил их на три группы и поставил задание: