После потопа

   Хотя темнота стояла изрядная, а все были сонные и злые от недосыпания, угольный причал отыскали быстро. Там же нашлось и восемь угольных вагонов. Стоял и маневровый тепловоз. Рядом на путях стоял еще один.

   Пожилой железнодорожник, пришедший вместе с разведгруппой, обследовал оба.

   "Как ни странно, но запустить их, наверное, удастся" - заключил он. Но никаких погрузочных средств, кроме огромного грейферного крана, с которым никто не умел управляться, поблизости не отыскалось.

   Несколько человек во главе с Виктором отделились от остальной разведгруппы и еще в половине четвертого отправились по железнодорожной насыпи к мосту и дальше на Суворовку. Шли молча, озираясь по сторонам. На подходе к мосту через замерзшую реку их встретил хвост большого состава из почерневших, с рыжими пятнами ржавчины, деформированных от жаркого пламени цистерн. Такие же цистерны загромождали пути на мосту. Но беглый осмотр показал, что, несмотря на многочисленные следы осколков, конструкции моста и само железнодорожное полотно уцелели.

   "Здесь будет много работы" - тихо, почти шепотом произнес Виктор. - "Придется как-то тащить сюда наш подъемный кран".

   Разведчики прошли по короткому закопченому (еще с тех времен, когда здесь ходили паровозы) туннелю под площадью Трех маршалов, и вышли к Пригородному вокзалу. Здесь рельсовый путь также не был поврежден, и лишь рядом с насыпью виднелись присыпанные снегом воронки, но три опоры контактной сети, рухнувшие во время бомбежки, лежали поперек рельсов. Дальше, до самой Суворовки, путь был свободен и не разрушен. Но на станции Суворовка на путях валялись конструкции развалившегося пешеходного моста, часть путей была засыпана обломками разрушенного цеха строительного оборудования, стоявшего у самой станции. На двух ветках из трех, проходивших через станцию, путь был изъеден оспинами воронок, в которых из-под снега виднелись искривленные концы рельс и расщепленные взрывами шпалы.

   Несмотря на то, что ополченцы, ходившие к Суворовке, вернулись в порт только около восьми утра, их обратный путь прошел без приключений.

   Группа, вышедшая в разведку на мотодрезине, также нашла большую часть пути вполне исправной. Только около Ольховки на путях валялись обломки вертолета и стояла сгоревшая самоходка, а на самой станции мощными взрывами были разбиты платформа и станционное здание, да так, что обломки кирпича, груды земли и стволы рухнувших деревьев частично засыпали пути.

   Сухоцкий не очень-то полагался на результаты этой разведки - во всяком случае, на скорые результаты. Поддерживать тепло в домах нужно было сейчас, а остатки санитарных вырубок уже были ими основательно подчищены едва ли не по всему полуострову. Поэтому несколько грузовиков с ополченцами пошли в Зеленодольск и под охраной двух БТР проследовали к большому лесу, примыкавшему с запада к Ольховке. Дрова было решено взять там.

   Вылазка оказалось довольно удачной. Когда вернувшиеся разведгруппы доложили об объеме работ, необходимых для проводки состава с углем, Сухоцкий несколько воспрянул духом, но и на следующий день отправился заготавливать дрова к Ольховке. Разведчики между тем рыскали вокруг Зеленодольска в поисках погрузочных средств: экскаватора, автогрейфера или чего-либо подобного.

   В лесу лежал толстый слой рыхлого мартовского снега. Солнце светило ярко, и хотя стоял морозец около пяти градусов, работа и солнышко весьма сильно разогревали дровосеков. Около полудня в отдалении послышался стук автоматных очередей.

   "Неужели опять банда?" - тревожно подумал Юрий. От дежурного БТР бежал паренек:

   "Бандиты в Карачаровском! Снова крестьян потрошат!"

   Сухоцкий отрывисто подал команду:

   "Дежурная группа! По местам! Оба БТР направить в Карачаровское! Работы прекратить, выставить шесть постов по два человека на расстоянии ста метров от места работ!" - и сам вскочил в ближайший БТР.

   Через несколько минут бронемашины ушли. Четверть часа прошло в тревожном ожидании. Затем вдали послышался рокочущий звук крупнокалиберных пулеметов, часто застучали автоматные очереди. После нескольких минут перестрелки все стихло, потом раздалось несколько одиночных очередей. И снова стало тихо.

   Когда оба БТР вернулись, Сухоцкий выглядел раздосадованным.

   "Пугануть-то мы их пуганули" - отвечал он на расспросы ребят, остававшихся у россыпей бревен, - "да многие ушли лесом".

   Работы было возобновились, но вот на шоссе издалека заслышался гул мотора. Вскоре подошла машина с горячим обедом из Зеленодольска. Все стали стекаться к кухне, началась обычная обеденная суета.

   Когда большинство уже расселось на бревнах с мисками в руках, из леса вышло несколько ополченцев с автоматами за плечами. Сухоцкий внимательно посмотрел на них, и вдруг подскочил, как ужаленный:

   "Кто разрешил снять посты?"

   Никто не успел ответить. Из лесной чащи ударили автоматные очереди. Те, у кого в руках было оружие, открыли ответный огонь. Двое ребят остались лежать на снегу, окрашивая его кровью. Сухоцкий быстро собрал вокруг себя полтора десятка ополченцев и бросился с ними в лес, на преследование.