После поцелуя (ЛП)

— Если бы это было моей фишкой, разве я предложила бы вечер кино? — спросила она себя тоненьким голоском.

Он наконец-то повернулся и посмотрел на нее.

— Я думал, что ты предложила это только потому, что я бы этого хотел.

Она встретила его взгляд.

— И поэтому ты отказался?

Или я не гожусь для ночного кино?

Он ненадолго втянул внутреннюю сторону щек, словно раздумывая, что лучше выбрать: осторожную ложь или болезненную правду.

— Честно? Ночь кино показалась мне немного... интимной, — наконец признал он.

Ай.

Она почти пожалела, что он не стал осторожно лгать. Но с другой стороны, это было отличное развитие для ее истории.

Правило первое при переходе на новый уровень: Не торопите вечер кино, каким бы скучным и предсказуемым ни казался мужчина. Отказ будет болезненным.

— Ничего страшного, — сказала она, заставляя себя говорить веселым тоном. — О, отлично, мы на месте.

Джули вцепилась в ручку двери, прежде чем Митчелл или водитель успели открыть ее для нее, легко ступая на высоких каблуках по неровной мощеной улице.

— Джули, подожди, — сказал Митчелл, спеша догнать ее.

— Давай! — сказала она. — Брент сегодня работает — он нас пропустит!

Сразу же опьяненные люди в очереди начали освистывать ее, когда она двинулась к входу.

— Эй, ждите своей очереди, леди!

Джули проигнорировала их.

Митчелл схватил ее за руку и притянул к себе, прежде чем она успела подойти к Бренту.

— Ты не могла бы подождать секунду? — спросил он с раздражением.

— В чем дело? — спросила она прерывающимся голосом, быстро моргая, чтобы не дать слезам упасть.

Плакать перед ночным клубом из-за того, что мужчина не захотел посмотреть с ней фильм, было бы впервые. А если бы она имела право голоса, это было бы последним.

— Что происходит? — спросил он, выглядя совершенно озадаченным. — Если ты не хотела приходить сюда сегодня вечером, то просто должна была сказать об этом.

— Нет, все замечательно, — сказала она, издав хрупкий смешок. — Тебе здесь понравится.

— Джули.

— Митчелл.

— Поговори со мной, пожалуйста. Ты ведешь себя странно.

Она посмотрела вниз на кончики своих туфель из лакированной кожи, пытаясь вспомнить, что бы сказала подруга. Что бы сделала Грейс?

Сказала бы ему правду. Никакие отношения не могут развиваться на полуправде.

Если, конечно, все «отношения» не были полуправдой. Тем не менее, пришло время рискнуть. Ни один журналист не получит хорошую статью, не рискнув.

Ей просто хотелось, чтобы этот конкретный риск не был таким... личным.

— Я устала быть краткосрочной девушкой, — услышала она свои слова.

Нет! Нет, нет, нет! Это было не то, что она хотела сказать.

Она хотела сказать, что ее чувства были немного задеты. Вместо этого она выкладывала все, что думает, в то время как половина побережья Джерси аплодировала ей с другой стороны бархатного каната.

Митчелл слегка откинул голову назад. Это было не то, что он ожидал услышать. И, судя по недовольной складке между его бровей, это не было и тем, что он хотел услышать.

Что ж, чертовски жаль, мистер Форбс. Теперь слова были на свободе, так что ему придется иметь с ними дело. Им обоим придется. Она подняла подбородок и ждала его ответа.

— Я полагал, что все, что между нами происходит, это просто интрижка, — сказал он наконец. — Что мы просто развлекались. Я не хотел, чтобы у тебя возникла неправильная мысль.

Джули чуть не рассмеялась от нелепости момента. Девушка которая предпочитала краткосрочные отношения, сейчас умоляла о долгосрочных отношениях парня, который хотел интрижки.

Это достойно кино.

Это смешно.

Это... невероятно больно.

— Тогда у нас будет интрижка, — сказала она, заставив себя улыбнуться.

— Джули.

Она проигнорировала его, схватила его за руку и потянула ко входу. Джули продолжала заигрывать с вышибалой. Она чувствовала на себе взгляд Митчелла, но отказывалась встретиться с ним глазами.

Брент махнул им рукой, нахмурившись, и Джули втащила Митчелла в клуб, где ее накрыла знакомая пульсирующая темнота. На секунду она замешкалась. Как она могла чувствовать себя такой одинокой в таком плотно заполненном людьми пространстве?

***

Митчелл может быть новичком в ночных клубах, но он, очевидно, провел свое исследование.

Через несколько секунд после входа в логово он заказал им угловой столик и дорогой алкоголь. Цена была астрономической, но альтернативой была борьба с толпой в шесть человек, чтобы добраться до бара и выпить водки с содовой.

После того, как им налили напитки, Джули не сводила глаз с места, расположенного чуть правее его глаз, надеясь, что он не заметит, что она не смотрит ему в глаза. Она не могла смотреть ему в глаза.

— За интрижки, — она подняла свой бокал и ждала, когда он произнесет ответный тост.

— За нас, — сказал он вместо этого.

Она осушила свой бокал в три глотка. Никаких «нас» не было.