После тебя только пепел

– Что за идиотский вопрос? – обескураженно шепчет она, едва шевеля губами, и резко вскидывает голову, прошибая меня яростным взглядом. – Я люблю тебя! Сто раз уже говорила! Все, что я делаю, все ради тебя! Даже ввязалась в эту фигню! И я готова стерпеть…

– Стоп! Замолчи! Ты вообще слышишь, что несешь? Ты же не дура, я это увидел. Котелок варит получше, чем у меня, но ты только себя послушай. Готова терпеть? Терпеть?! Ты действительно хочешь вот так всю жизнь?!

– А что мне еще остается? – спрашивает она, глядя на меня с убийственной надеждой.

– Любить, Крис. Любить. Только не меня.

– Но я не могу! – верещит она, зарываясь пальцами в волосы. – Не могу! Слышишь?!

– Можешь. Я тебе больше скажу, ты меня и не любишь.

– Даже не начинай, – она упрямо мотает головой. – Тебе меня не переубедить.

Откидываюсь на спинку кресла и прищуриваюсь, склоняя голову. Как же она ошибается. Это раньше я не мог, но теперь… все изменилось.

– Когда мы познакомились, тебя таскало такое количество парней, что цифру и назвать сложно. Таких чисел еще не придумали. И я бы смело назвал тебя шлюхой, если бы однажды не нашел в коридоре нашего гадюшника всю в слезах, с белыми дрожащими губами. Тебе было страшно, стыдно, больно… И это все, что ты получала. Ни денег, ни цацок, никаких привилегий. Ты ведь это помнишь?

Крис молчит, слезы катятся из ее глаз, оставляя после себя серые следы от туши. Конечно, она помнит, такое не забыть.

– Я тебя умыл, помог прийти в себя, и через полчаса ты уже вовсю хохотала, флиртуя со мной на скамейке. Это была твоя первая маска – да, я сплю со всеми подряд, да, я такая и мне плевать, это мой выбор. Ты думала, что вытрахаешь все то, что когда-то с тобой случилось, но даже тысяча мужиков не заставят забыть первого.

Она прикрывает глаза. Вижу следы боли, что искажает ее лицо, но она уже не такая сильная, как раньше. Не меняю тон, говорю размеренно и спокойно, аккуратно раскрывая правду:

– Со мной ты почувствовала себя лучше, вроде как под защитой, в безопасности. Слухи о тебе перестали распространяться по городу, в колледже появились друзья. Я рассчитывал на то, что эта уверенность тебя и спасет, что ты увидишь окружающий мир по-другому. Я помог тебе подняться, Крис. Помог почувствовать силу и встать на ноги. Они обе были сломаны, но уже давно восстановились. Костыли тебе больше не нужны, и я не нужен. Ты не любишь меня. Ты боишься, что все снова повторится, но это неправда. Ты уже не та, какой была раньше. И теперь ты можешь не только сама ходить, но и бегать. Ни один гребаный урод больше не сделает с тобой того, чего ты не хочешь. И я тоже.

– Ты не урод, – горько вздыхает она, уговаривая себя, а не меня.

– Еще какой. И ты это прекрасно знаешь.

– Ты это специально, чтобы я ушла. Каждый раз! Думаешь, я не понимала? Я тебя разгадала, Мнац. Я тебя разгадала!

– Даже если так. Это ничего не меняет.

– Почему? Почему?! – кричит она, словно капризный неуправляемый ребенок.

Я не поведусь. Мы взрослые, истерики не сработают.

– Ты ведь все разгадала, – пожимаю я плечами. – Подумай сама.

Крис хмурит брови и долго смотрит на меня, переводит взгляд на бутылку в моей руке, и ее лицо озаряет свет. Лампочка зажглась? Надеюсь, что так.

Самое смешное, что изначально я именно так все и планировал. Алена подходила идеально, полная противоположность Крис. Только я думал, что мне придется играть влюбленность, но, черт возьми, не приходится. И я затрудняюсь сказать, хорошо это или плохо. Для Крис, наверное, хорошо, не будет сомнений, а вот для меня…

– Не может быть… – ошарашенно произносит Крис. – Этого не может быть! Она?! Серьезно?!

Ничего не отвечаю. Незачем. Смотрю на белую кружку, на которой нарисована черная рыба с красивым позолоченным хвостом, и Крис оборачивается. Она вдруг вскакивает с места и подходит к мойке, хватает кружку, сжимая ее в побелевшей руке, и смотрит так, будто нашла источник всех бед.

– Нет! Я не верю! Ты лжешь!

– Я бы и сам не поверил… – с легкой улыбкой отвечаю я. – Положи на место, Крис. Поранишься.

– Да что в ней такого?! Что?! Чем она тебя зацепила?! – яростно кричит она, размахивая рукой в опасной близости от кухонной тумбочки. – Чем она лучше меня?!

Давление на виски становится чуть слабее. Скоро закончим. Меня ждет бутылка и беспамятство. Скорее бы.

– А вот и еще одна забавная вещь, Крис. Я вас не сравниваю, это ты устроила соревнования. Ты не хочешь меня отдавать не потому, что любишь, а потому что это будет означать, что ты не особенная. Только и это неправда. Я не показатель и не линейка. Хватит уже мерить себя мной, это все не меняет того, кто ты есть на самом деле. Я не кубок, Крис. Не трофей. Не украшение. Я обычный козел, таких полно и таких не исправить. Ты это знаешь.

– Почему она?! Почему?! – не унимается Крис, подходя к крайней отметке.

– Не знаю, – отвечаю сдавливающую грудь правду. – Так сложилось.

– Ты должен был влюбиться в меня. Я всегда была рядом. Делала то, что ты хотел. Все делала!