После тебя только пепел

– Но ты ведь еще здесь, а значит – цветочек. Не психуй, все будет супер.

– Обязательно проверь кухню. Заготовки и…

Рита наизусть зачитывает чек-лист управляющего рестораном. Молчу, делая вид, что внимательно слушаю, но я и так помню его слово в слово.

Меня приняли в «Загадай» четыре месяца назад в обход хозяина, потому что он не живет в городе и приезжает только по необходимости. Место новое и перспективное. Третий ресторан из сети, а значит, расти будет быстро. Гибкий график, хорошая зарплата, но и требования к работникам выше среднего. Персонал меняется регулярно, и спасибо Рите, что дала шанс. Она осталась под впечатлением от моего опыта. Официант, барбек [3], менеджер зала. Я работала в шести заведениях, два из которых имели особый статус. Мой путь в сфере общепита начался, как только я бросила колледж на последнем курсе. После смерти бабушки жить в родном городе стало невыносимо, меня там ничего уже не держало. Решение уехать казалось единственным спасением, и я приняла его без оглядки. Денег, отвоеванных у родственников, как раз хватило на похороны бабушки, оплату дистанционного обучения в новом университете и несколько месяцев аренды приличного жилья. Крупнейший город. Новая жизнь. И никаких сожалений.

– Будь собранна и вежлива. Не трясись. Никита Сергеевич не любит мямлей, – говорит Рита.

Отодвигаю динамик ото рта и тихо смеюсь. Если бы она услышала себя со стороны, то повеселились бы вместе. Рита и сама трясется, как промокший бездомный котенок, но я уже давно отрастила шкуру, которой не страшен даже ураган.

– Рит, – ласково произношу я, успокаивая напарницу, – выдохни. У меня все под контролем.

– Звони мне, если что, ладно?

– Хорошо, – отвечаю я и кладу трубку.

Быстро обхожу персонал с важным объявлением, чтобы всех предупредить. Их лица говорят о многом – шефа боятся все. Неужели к нам заявится сам Фредди Крюгер?

Напряжение чувствуется в воздухе при каждом вдохе. Смена проходит в режиме полной боевой готовности с редкими истерическими припадками. Как только открывается дверь и входит новый гость, официантов дергает так, будто им пустили разряд тока по телу. Кошмар какой-то! У Маришки даже температура поднялась!

Замечаю в зале очередное оживление и оборачиваюсь. В ресторан заходит интересная пара, мгновенно приковывая внимание. Темноволосая милая девушка держит малыша в синем комбинезоне на руках и что-то эмоционально ему рассказывает, строя рожицы, а вот ее спутник придирчиво сканирует обстановку внимательным взглядом. Его темные глаза скользят по деталям интерьера, персоналу и гостям. На лице мужчины холодная сосредоточенность, чувствуется сила, власть и завышенное самомнение. Привлекательная внешность, пугающая строгость, уверенные движения, словно он вошел к себе домой…

Ну здравствуйте, Никита Сергеевич!

Наблюдаю, как к нему подбегает официант. По напряженной спине Эдика понимаю: догадка верна. Важных гостей усаживают за столик у окна. Эдик предлагает меню, но, получив жесткий отказ, шагает ко мне, болезненно побледнев. Бедняга…

– Просят менеджера, – говорит он.

– Сейчас подойду.

– Алена…

– Сходи на перекур, – отвечаю я и без страха направляюсь к шефу.

Не тороплюсь, по пути притормаживаю у столов, за которыми сидят посетители, и проверяю, все ли в порядке. Наконец подхожу к шефу и приветливо улыбаюсь:

– Добрый вечер. Меня зовут Алена. Я менеджер этого заведения.

– У ресторана невозможно припарковаться, – сухо бросает Никита Сергеевич.

Его жена комично кривится, скашивая взгляд. Кажется, она не в восторге от происходящего, но уже давно смирилась. Значит, это проверка. Может быть, шеф считает, раз я его не знаю, то можно закосить под гостя и копнуть глубже? Я бы так и поступила. Что ж… значит, играем.

– Приношу свои извинения. Я постараюсь решить этот вопрос в ближайшее время.

– Решайте сейчас. И позовите официанта.

– Конечно, – киваю я, не теряя лица.

Скольжу взглядом по залу, из свободных осталась только Маришка. Надеюсь, ее не стошнит прямо на стол. Киваю ей, указывая на цель, а сама выхожу на улицу. Слева от входа целых три свободных парковочных места. Втягиваю носом холодный зимний воздух, стараясь успокоиться. Кажется, я начинаю понимать Риту. Неподготовленный человек мог бы и психануть.

Возвращаюсь в зал и спокойно шагаю к хозяину заведения. Он помогает жене снимать с ребенка зимнюю экипировку и уже не кажется таким суровым, как еще несколько минут назад. По-моему, даже улыбается, но это не точно.

– Извините, – говорю я и учтиво жду, пока на меня обратят внимание.

– Слушаю, – холодно отвечает Никита Сергеевич.

– Проблема с парковкой решена. Я проверила, места освободились.

Он дергает бровью, а в остальном остается непоколебим, но вдруг в меня летит связка ключей. По счастливой случайности умудряюсь поймать ее перед лицом и медленно опускаю руку, чувствуя, как горят уши и закипает мозг.

– Перепаркуй, – приказывает он.