После тебя только пепел

– Класс! – радуется Аня. – Хорошие новости. А наш вылет когда?

– Через четыре часа.

– Уже улетаете? А машина? – спрашиваю я удивленно.

– Вернемся после праздников, заберем. Идемте внутрь. Холодно.

Никита направляется ко входу в ресторан, Аня пристраивается рядом:

– А я тебе говорила, что кожанка…

– Молчи! – отмахивается Клим и поворачивается ко мне. – Чего встал?

– Да у меня вообще-то есть дела.

– Перенесешь.

Качаю головой и шагаю вслед за семейством Клименко. Не могу отказаться от любимого стейка. Надеюсь, в этом ресторане рибай готовят так же вкусно, как и в первом. Тем более, Клим платит. Босс он или как?

Как только вхожу в ресторан, чувствую прикосновение холодной руки прошлого между лопаток. Интерьер в том же стиле: темное дерево и стекло. Никаких новогодних побрякушек, все сдержанно и по-особенному уютно. Дословно помню, что сказала Алла, когда впервые вошла в ресторан Клима: «В таком месте можно и умереть спокойно».

Я скучаю по сестре, но не убиваюсь. Безвозвратные потери учат только одному – смирению. Мы проиграли бой с болезнью, но не сдались. Это самое главное. По крайней мере, мне больше не в чем себя корить.

Занимаем один из столов. Официант появляется будто из воздуха и расставляет тарелки. Довольно улыбаюсь, когда передо мной опускается крупный кусок мяса, покрытый аппетитной блестящей корочкой.

– Меня здесь ждали?

– Я жду твоего вердикта, – говорит Клим, придирчиво разглядывая поданного ему лосося.

– Хоро…

Не могу закончить фразу. Тело каменеет, кожа покрывается тонкой бетонной коркой, замыкая меня внутри. Смотрю перед собой, но ничего не вижу. Теряю контроль. Слух улавливает обрывки фраз, дыхание перехватывает, потому что голос слишком знаком. Поворачиваюсь вправо, бегая взглядом по лицам. Сам не понимаю, кого ищу. Что-то крутится в памяти, но сознание не успевает за подсознанием. Оно узнает ее раньше, чем я могу это понять. Где-то глубоко внутри. Эмоциями и ощущениями. Всплеском энергии и жаром по телу.

Она стоит рядом с барной стойкой и отчитывает девушку с подносом в руках. Спина гордо выпрямлена, светлые густые волосы лежат на плечах. Отросли… Рассматриваю ее профиль и не могу поверить, что все это правда. Взрыв гормонов отшвыривает на четыре года назад. Эндорфин, дофамин, адреналин – разрывная бомба.

Помню ее прощальный поцелуй и фразу: «Возвращайся». Тонкие пальцы, горячие губы. Наши тренировки, выходные в горах… Зыбучие пески воспоминаний затягивают, и я не пытаюсь сопротивляться. Не хочу. Я бежал от них так долго, а когда случайно набрел снова, чувствую нестерпимое желание утонуть.

Алена легким движением поправляет волосы и смотрит в зал. Взгляд, направленный на наш стол, похож на короткий взмах кисти. Вжух! И она отворачивается. Неужели не узнала?

– Мнац, ты в норме? – спрашивает Клим.

– Ага, – отвечаю я и поднимаюсь с места.

Лучшим выходом после того, что я сделал, будет по-тихому выйти из ресторана и никогда здесь больше не появляться, но я шагаю прямиком к барной стойке. Останавливаюсь позади Алены, перебирая в голове варианты приветствий. Раньше я мог предсказать каждую ее реакцию. Интересно, получится ли сделать это теперь?

– Привет, рыбка, – произношу я, предусмотрительно отступая на полшага, чтобы создать пространство для маневра.

Белая рубашка расправляется на напряженной спине, и Алена поворачивается ко мне лицом, не глядя в глаза. Не может поверить в нашу встречу? Я ее понимаю. Сам не могу.

– Мнац? – тихо выдыхает она и поднимает подбородок.

Алена удивленно улыбается, и я расслабленно выдыхаю. Значит, обойдемся без драки. Скованно развожу руки в стороны, жадно рассматривая почти не изменившиеся черты ее лица. Алена подходит ближе и двигает губами, открывая их и закрывая.

Моя рыбка… Как же я скучал…

Уже собираюсь заключить ее в приветственные объятия, но вместо этого получаю крутой удар в нос и на мгновение вижу космос!

И полетели искры

* * *

Никита сжимает вилку в руке и впечатывает ее в столешницу как раз в тот момент, когда кулак Алены касается лица Даниила.

– Ого… – говорит Аня с приятным удивлением. – Ничего себе!

– Черт! А ведь она показалась мне нормальной, – недовольно произносит Никита, приподнимаясь.

– Собираешься уволить ее?

– Естественно.

– Но…

Но Никита не хочет слушать. Он встает из-за стола и шагает к другу и бывшей управляющей. Алена замечает его приближение и поджимает губы. Никита уже открывает рот, чтобы выдать самую популярную фразу из своего лексикона – «уволена», но Даниил его опережает. Он оборачивается и, прижимая ладонь к носу, говорит:

– Клим, не надо. Я ее знаю. Это было заслуженно.

– Меня должно это волновать?

– Как друга тебя прошу, – понижает голос Даниил. – Она и убить может, если ты уволишь ее из-за меня.

– Я уволю ее из-за неподобающего поведения на рабочем месте, – высекает Никита, глядя на Алену.

Она немного побледнела, но не потеряла собранность, если не считать минутной вспышки ярости. Никита вглядывается в ее лицо, в глазах мерцающая болью злость. Алена держит голову прямо и ничего не произносит, смиренно ожидая вердикта.