После того как ты ушел

Где были ее мозги, когда она так в них нуждалась? Уезжая отсюда, она стремилась к лучшей доле, как будто обитатели Северной Англии считались людьми второго сорта по сравнению с жителями остальных районов страны. Впрочем, не зря ведь бытует мнение, что тот, кто уехал, никогда не сможет загладить свою вину, так что обижаться ей было не на что.

– Ты сможешь приходить сюда до тех пор, пока я не найду покупателей? Или мне попросить об этом кого-нибудь еще?

В присутствии Эдди она как будто стала меньше ростом, а Эвелин не привыкла чувствовать себя маленькой.

Он нахмурился.

– Зачем тебе просить кого-нибудь еще?

– Незачем. Только если ты откажешься.

Эвелин отвела взгляд. Он поймет, что она немного переигрывает.

Когда же она снова взглянула Эдди в глаза, то увидела в них разочарование.

– Хорошо, – сказал он. – До встречи через две недели.

Он коротко кивнул ей и ушел.

Глава девятая

Лондон, 1963 год

– Тебе посылка, – сказал Мэттью, молодой развязный консьерж, когда в три часа пополудни Эвелин явилась на смену – за стойку регистрации в гостинице «Кларидж».

На двадцатый день рождения Эвелин бабушка вложила ей в ладонь свои немногочисленные сбережения и сказала:

– Ты можешь построить собственную жизнь так, как тебе хочется, а можешь спустить ее в унитаз. – Крепко, будто тисками, сжав пальцы Эвелин, она добавила: – Не проведи ее бесцельно.

Бабушка всегда хорошо ее понимала. Она ощущала во внучке непоседливость и беспокойство, которых не было у ее сверстниц. Эвелин была сыта по горло своим окружением. Уже с пятнадцати лет она начала посещать бары Ньюкасла и перепробовала несколько профессий, которые вполне удовлетворяли других девчонок – парикмахер-стажер, старшая официантка в чопорном ресторане при гостинице, продавщица парфюмерии в крупнейшем в округе универсаме, – но все это ее категорически не устраивало. Она попыталась поступить в колледж, но не добрала несколько баллов, и школа латинской грамматики оказалась недоступна для нее. В голове у Эвелин крутилась смутная идея насчет того, чтобы написать книгу, но стоило ей заикнуться об этом, как родственники сердито на нее прикрикивали, и она быстро научилась помалкивать о подобных глупостях.

Передавая ей букет, составленный из роскошных красных и белых роз, Мэттью нарочно задел пальцем ее грудь. Подумать только, а ведь, как только она здесь появилась, он ей понравился. Эвелин не знала, как поступить и что сказать, и потому предпочла сделать вид, будто ничего не заметила. Она прижимала к себе цветы, от благоухания которых кружилась голова. Ей не терпелось вскрыть маленький белый конверт с визитной карточкой.

– Это от Марка Уэстленда, – обиженно сообщил ей Мэттью, словно она сама должна была об этом догадаться. – Похоже, ты обзавелась очередным поклонником.

– Что? Жалеешь, что он не прислал их тебе? – огрызнулась Эвелин, умирая от желания спросить, кто же такой этот Марк Уэстленд. Но нет, такого удовольствия она Мэттью не доставит.

Эвелин вошла в комнату администрации и открыла конверт, задыхаясь от восторга и предвкушения. Неужели на нее обратила внимание какая-нибудь важная персона? А вдруг этот Марк в нее влюбится? С тех пор как Эвелин перебралась в Лондон и поселилась в квартире, которую удалось найти через третьи руки, вместе с пятью девчонками (жившими там еще до того, как она впервые задумалась о том, чтобы уехать с севера), Эвелин влачила существование, которое никак не соответствовало ее ожиданиям. До сих пор ей удавалось найти лишь работу за мизерную плату. Но не исключено, что теперь все изменится.

Прошу вас поужинать со мной в эту субботу. «У Аннабель». В семь часов вечера. Искренне ваш, Марк Уэстленд.

– Искренне ваш, Марк Уэстленд? – кривляясь, жеманно протянул Мэттью, незаметно последовавший за Эвелин.

Он вытянул шею, заглядывая ей через плечо.

– Ступай прочь. – Эвелин хлопнула его конвертом по рукам. – Это не твое дело. Сопляк!

Мэттью насмешливо захохотал, многозначительно уставившись на ее грудь, и неожиданно покраснел как маков цвет. А Эвелин вдруг прониклась к нему презрением – и ко всем мужчинам заодно. Какое они имеют право запугивать женщин, почему им все сходит с рук? Что ж, поэтому она и презирает их всех, за исключением, пожалуй, мистера Уэстленда.

Этого оказалось достаточно, чтобы принять от него цветы. А заодно и побывать в новом шикарном частном клубе. В то время Эвелин еще не отдавала себе в этом отчета, но, пока приглашение мистера Уэстленда занимало все ее мысли, места для Эдди в них не оставалось…

Какая жалость, что на этот уикенд она уже взяла билет на поезд, идущий на север. Но теперь, разумеется, она никуда не поедет. Оставалось надеяться, что мистер Уэстленд не окажется толстяком.

Или стариком.

И у него не будет бородавки на щеке.

Святой остров, 1983 год

Услышав стук, Эвелин сразу же поняла, что это Эдди. Она открыла дверь, и он предстал перед ней с широкой улыбкой на губах.