После укуса

Валериан резко остановился перед зданием клуба и неуверенно повторил: «Наконец-то?»

«Да. Это заняло у тебя уйму времени, — сказала она, теперь это звучало весело.

Валериан оторвал телефон от уха, чтобы посмотреть на него, как будто это объясняло ее слова. Ему казалось, что она говорит с ним по голландски. Хорошо, не по голландски. Это он говорил по голландски. Вообще-то он говорил на нескольких языках, но это сейчас не важно. Покачав головой, он снова поднес телефон к уху и спросил: «На что у меня ушло много времени?»

— Чтобы найти свою вторую половинку, — сказала Стефани так, как будто это должно было быть очевидным.

При этих словах глаза Валериана сузились. Спутники жизни были подобны горшку с золотом на конце радуги для таких одиноких бессмертных, как он. Драгоценный, долгожданный подарок, который искал каждый из них. Могли пройти столетия или даже тысячелетия, прежде чем найдешь того человека, смертного или бессмертного, которого невозможно было читать или контролировать и с которым можно жить счастливо в мире. Кто-то вроде миниатюрной брюнетки, которую он только что встретил в клубе. Это его приз. Или, по крайней мере, возможность. Главным признаком спутника жизни была неспособность читать или контролировать их, как это случилось, когда он пытался прочитать брюнетку.

Конечно, были случаи, когда бессмертный не мог прочитать смертного по другим причинам. Например, было известно, что сумасшествие и опухоль головного мозга мешают читать и контролировать смертных. Но, судя по словам Стефани, здесь все было не так. Брюнетка действительно была для него возможной спутницей жизни. Слово «возможная» вставлено туда потому, что в то время он, как бессмертный, понимал, кем она была и что они могли бы иметь вместе, брюнетка не знала и могла отказаться быть его парой, как она сделала бы с любым мужчиной: смертным или бессмертным.

Отбросив на время эту мысль, он обдумал слова Стефани. «Это заняло у тебя уйму времени. . найти свою вторую половинку». Как будто она с самого начала знала, что Натали подходит ему. И, вероятно, так оно и было, мрачно подумал он. В то время как Маргарита, как правило, была тем, кто подбирал спутника жизни, Стефани тоже обладала некоторыми навыками в этой области. С ней также происходило какое-то странное ву-вуу. Она могла читать абсолютно всех, кроме своей пары, даже бессмертных старшего возраста, и, очевидно, она могла читать мысли по телефону, поскольку знала, почему он звонит.

Или, подумал Валериан, может быть, это была другая ветвь той чепухи, которую творила Стефани. Было какое-то предположение, что она могла видеть будущее или что-то в этом роде. Это объяснило бы ее знание того, что он позвонит по поводу брюнетки.

— Откуда ты знаешь, зачем я звоню? Ты видела это в моем будущем?

Стефани фыркнула на это предложение. — Нет, не видела.

— Ну, тогда как?..

— А зачем тебе еще звонить? — она прервала его, чтобы спросить. — Ты никогда раньше не звонил ни мне, ни Торну, так что я решила, что ты познакомился с ней. Ты ведь познакомился с ней, верно? На местном поле для гольфа?

— Да, — вздохнул он.

— Наконец-то, — раздраженно повторила она свое приветствие. — «Я не могу поверить, что это заняло так много времени! Я имею в виду, да ладно, Валериан! Ты безумно быстро купил и обставил дом и прожил там все лето. Сейчас конец сентября. Как бы ты не был помешан на гольфе, я ожидала, что ты сразу же захочешь взглянуть на местную лунку для гольфа.

— Да, — признал Валериан, снова начав идти, направляясь к стоянке. — «Я играю в гольф здесь, на поле для гольфа Shady Pines, с того самого дня, как переехал на ферму в конце июня. Кстати, спасибо, что подсказала мне направление.

— Ну, ты сказал, что тебе нравится этот район, и я заметила ее в городе и была совершенно уверена, что она станет твоей парой, а потом я услышала от своего соседа, что ферма дальше по дороге продается, и… — Он мог представить как Стефани пожимает плечами в паузе, прежде чем закончить: «Это казалось слишком идеальным. Очевидно, вы с Натали должны были быть вместе.

«Натали?» — быстро спросил он. — Это ее имя?

Наступила пауза, а затем Стефани спросила: «Ты, что еще не встретился с ней?»

«Даааа». — Он вытянул слово с неуверенностью, которую вдруг почувствовал. Валериан был на девяносто девять процентов уверен, что они говорили об одной и той же женщине, но на поле для гольфа могли работать и другие женщины, помимо тех двух, которых он только что видел. Может быть, он не мог прочитать маленькую брюнетку, потому что у нее была опухоль мозга, а Стефани говорила о другой женщине. Что маловероятно, признал он. Тем не менее, это было так же вероятно, как и то, что он вообще встретит свою спутницу жизни, будучи еще таким молодым. Валериан родился всего лишь в 1790 году. Шансы найти свою спутницу жизни до того, как ему исполнится четыреста или пятьсот лет, были такими же, как выиграть в лотерею для смертного.