Последнее дело Друри Лейна

В тот день, когда компания учителей из Индианы приехала в Британский музей, он обратил внимание на высокого худого усача в синей фетровой шляпе, который выскочил из здания музея, держа под мышкой что-то вроде книги. У Донахью мелькнула мысль, что это кража, и, не успев поднять тревогу, он бросился следом. Незнакомец сел в такси, и тогда Донахью пришлось остановить попутную машину. Через некоторое время они оказались у ветхого дома в миле от главного шоссе, соединяющего Территаун и Ирвингтон. Донахью отпустил машину и спрятался в кустах. Ждал он до тех пор, пока из дома не вышел старик в черной одежде. Когда старик скрылся из виду, Донахью поднялся на крыльцо. Табличка под звонком указывала, что дом принадлежит доктору Алесу. Он позвонил, и дверь ему открыл тот же тип, что был в музее, правда, на этот раз он снял шляпу и отклеил усы. Донахью не знал, как поступить. У него не было доказательств преступления, но отсутствие усов наводило на размышление, что дело нечисто, и Донахью решил рискнуть. Не имея ордера на обыск, он учтиво попросил впустить его в дом. Незнакомец провел его в свой рабочий кабинет, и Донахью, решив взять быка за рога, с ходу обвинил хозяина в краже книг.

— Это был сущий дьявол, — продолжил ирландец, переводя дыхание. — Он во всем признался! Говорил, что возместит убытки, что заплатит за книгу и тому подобное… Я достал свою глиняную трубку и начал курить, чтобы немного отвлечь его и потянуть время. Потом я решил добраться до ближайшего телефона и вызвать полицию. Нервничая, я выронил трубку, она разбилась, и пепел разлетелся по полу. Незнакомец вежливо указал мне на дверь. Я вышел из дома и пошел по тропинке, ломая голову, как лучше поступить. Вдруг кто-то ударил меня по башке, и больше я ничего не помню.

Когда Донахью очнулся, то понял, что находится в темной комнате, связанный и с кляпом во рту. Он подумал, что доктор Алес пошел за ним и затем внезапно ударил по голове. Донахью придерживался этой версии вплоть до сегодняшнего утра, когда ему удалось сбежать из заточения. Он обнаружил, что его тюрьма — вовсе не дом Алеса, а какая-то незнакомая лачуга.

— Ты уверен? — поинтересовался инспектор. — Хотя, конечно, дом Алеса взлетел на воздух… Продолжай, Донахью.

— Я понятия не имею, сколько времени пролежал там, связанный как свинья, — довольным тоном продолжил ирландец. — Какое сегодня число? А впрочем, это неважно. Иногда меня кормил человек в маске, вооруженный пистолетом.

— Доктор Алес? — быстро спросила Пэтиенс.

— Не могу утверждать, мэм. Лица я не видел, но голос был похож. Уж британский акцент я когда угодно узнаю. Не проходило и дня, чтобы этот тип не угрожал мне пытками.

— Пытками?! — удивленно воскликнула Пэтиенс.

— Вот именно. Но он ни разу не привел угрозу в действие. Он постоянно спрашивал меня, где документ. — Донахью хихикнул. — Тогда я ему ответил: «Ты что, идиот?» — И он стал пугать меня еще больше. А я и понятия не имел ни о каком документе, — Странно, — прошептал Роу.

— Иногда он вообще меня не кормил, — пожаловался Донахью. — Эх, сейчас бы баранью ножку!..

Немного помолчав, ирландец продолжил рассказ:

— Спустя некоторое время в доме началась суматоха, В соседнюю комнату приволокли какое-то тело, раздался человеческий стон, и через несколько секунд хлопнула входная дверь. Я пытался установить контакт с собратом по несчастью, но, по-видимому, того тоже связали и вставили кляп, так что из этой затеи ничего не вышло. Последние дня три тюремщик в маске не появлялся и не приносил еду. Наконец сегодня утром мне удалось освободиться от пут, я выбил дверь и обнаружил, что нахожусь в совершенно не знакомом мне месте. Я позвал другого пленника, но никто не отозвался. Тогда я решил побыстрее выбраться из этого дома, пока не вернулся мой мучитель.

— Как ты думаешь, Мик, — задумчиво спросил инспектор, — тебе удастся найти то место?

— Конечно! Я никогда не забуду эту грязную помойку.

— Одну минуточку! — запротестовал молодой дежурный врач. — Больной слишком слаб. Я прописал ему покой.

— Пропиши койку себе, а я не из таких! — закричал Донахью и попытался встать с кровати, но упал на подушку и застонал. — Я уже не так прыток, как раньше.

Дайте мне глотнуть ваш супец, док, и я отправлюсь на поиски вместе с ребятами. Совсем как в старые добрые времена, помните, инспектор?

* * *

Лимузин Лейна вез Донахью к тому месту, где его утром подобрал полицейский патруль. За ним в полицейском фургоне следовал Боллинг с дюжиной крепких ребят. Чуть поотстав, тряслась по ухабам машина «скорой помощи».

Тамм помог отважному ирландцу вылезти из машины, и некоторое время тот оглядывался по сторонам.

— Сюда? — наконец сказал он.

Дромио медленно тронул с места. Примерно через сто ярдов Донахью что-то сказал ему в самое ухо, и Дромио свернул на узкую тропу, которая находилась не дальше шага от жилища Алеса.

Машины осторожно продвигались вперед. Неожиданно Донахью вскрикнул:

— Здесь!

Перед ними стоял маленький деревянный дом, вернее, ветхая лачуга. Ее окна были заколочены досками, и казалось, что уже многие годы здесь никто не живет.