Последнее дело Друри Лейна

- Ладно, ладно, - пробормотал он, обращаясь к звонку, и громко сказал; - Извините меня. Я сегодня просто не с той ноги встал. Наверное, я не очень подхожу для вашего дела. - Он тяжело вздохнул. - Все-таки я сыщик, и мне трудно представить себя а роли сторожа какого-то конверта. Можете считать, что я соглашаюсь только из расположения к вам. Но когда вы позвоните как мне убедиться, что это именно вы?

Посетитель шумно и с облегчением вздохнул.

- Я очень рад. Вы поступили мудро, инспектор. А я уже и не смеял надеяться. - Он хихикнул и с удовлетворением потер руки. - Как вы меня узнаете? О, это очень увлекательно! Как в приключениях безумца Люпена!

- Кого? - подозрительно переспросил Тамм.

- Бессмертного Арсена <Арсен/>- герой детективных романов Мориса Леблана. (Прим. пер.)>. Конечно же, нужен пароль!

У нас будет свой пароль, инспектор! Когда я позвоню вам, то скажу... Так, дайте подумать... Вот! Я скажу; "Это человек из Ниоткуда. Миллионы!" По этой фразе вы меня сразу узнаете! Ха, ха!

- Ха, ха, - повторил инспектор. - Это человек из... - Он задумчиво покачал головой. Затем искорка надежды мелькнула в его глазах. - Ниоткуда! Но надеюсь, мое вознаграждение...

- Ах, да! Ваше вознаграждение! - перебил Пестробородый. - Я чуть было не забыл о нем. Какой задаток вы хотели бы получить за это необычное дело?

- Только за хранение этого проклятого конверта в моем сейфе?

- Совершенно верно.

- Это обойдется вам, - сказал инспектор безнадежным тоном, - в пятьсот баксов.

- Баксов? - озадаченно переспросил Бородач.

- Ну да! Бабок. Капусты. Пять сотен зеленых! - воскликнул Тамм, нетерпеливо ища на лице своего клиента следы испуга. После такого нелепого требования Бородач будет вынужден убраться восвояси с отвисшей от удивления челюстью.

- Ах, долларов, - сказал посетитель с едва заметной улыбкой облегчения. Не проявив никакого беспокойства, он вытащил из своих лохмотьев толстый бумажник, порылся в нем и бросил на стол хрустящую купюру.

Это была новенькая банкнота в тысячу долларов.

- Я думаю, - сказал Пестробородый, - что эта тысяча долларов будет более достойным вознаграждением за ваши труды, инспектор. Поручение странное и необычное. Кроме того, ваше согласие очень много значит для меня. Обретение спокойствия, чувство безопасности...

- Угу, - сглотнул Тамм, беря купюру дрожащими пальцами.

- Ну, по рукам, - продолжал посетитель, вставая. - Есть еще два дополнительных условия, и я настаиваю на их соблюдении, инспектор. Во-первых, вы не должны следить за мной, когда я покину вашу контору, и, если я не смогу позвонить вам двадцатого числа, не следует предпринимать никаких попыток к розыску.

- Конечно, конечно, - пробормотал Тамм с волнением в голосе. Подумать только - тысяча долларов! Слезы радости заблестели в его стальных глазах. Прошлая неделя была такой неудачной в финансовом отношении.

А сегодня - тысяча долларов за хранение в сейфе тощего конверта!

- Во-вторых, - продолжал посетитель, направляясь к двери, - если мне не удастся позвонить вам двадцатого числа, вы можете вскрыть конверт только в присутствии мистера Друри Лейна.

Инспектор разинул рот, а странный посетитель, неуважительно ухмыльнувшись, исчез за дверью.

***

Мисс Пэтиенс Тамм, самостоятельная женщина двадцати одного года со светло-каштановыми волосами и стальным блеском в голубых глазах, сдернула с головы наушники и быстро бросила их в ящик стола, где находился приемник подслушивающего устройства.

Через секунду дверь кабинета инспектора распахнулась, и на пороге приемной появился высокий мужчина в синих очках и с невероятной бородой. Он не заметил Пэтиенс, потому что его единственным желанием было снять очки и бороду и поскорее покинуть помещение сыскного агентства Тамма. Как только входная дверь захлопнулась за ним, Пэтиенс, любопытная, как большинство женщин, бросилась следом. Выглянула она как раз вовремя, чтобы заметить, как прекрасная борода была сорвана, а ее владелец, завернув за угол, сбежал вниз по пожарной лестнице, не воспользовавшись лифтом.

Пэтиенс покачала головой и с торжествующим видом поспешила в рабочий кабинет отца; ее глаза сияли от возбуждения.

Инспектор Тамм, еще не оправившийся от изумления с безвольным видом сидел за столом, держа в одной руке длинный манильский конверт, а в другой тысячедолларовую купюру.

- Пэт, - сказал он хрипло, - Пэт, ты видела? Ты слышала? Этот чокнутый убрался? Одно из двух: или он идиот, или я совсем свихнулся.

- О папа, - воскликнула она, - не глупи!

Пэтиенс схватила конверт, помяла его. Внутри конверта что-то хрустнуло. Ее глаза забегали, - Там внутри еще один конверт, но другой формы.

Кажется, квадратный... Дорогой папочка, интересно...

- О нет, не делай этого, - перебил инспектор и поспешно вырвал конверт у нее из рук. - Не забывай, что за это мне заплатили денежки. Пэт, это же десять стольников, целая тысяча!

- Ты вредный, папочка, - жалобно протянула Пэтиенс. - Не представляю, что все это означает...

- Послушай, голубушка, это означает новое платье для тебя, и только.