Последнее «долго и счастливо»

– Ну, во всяком случае, он оставил нам свою шляпу, и уже за это спасибо, – с наигранной бодростью сказала Гвиневра. – Иначе я, наверное, просто не прокормила бы такую толпу. Бедная шляпа, она с нами буквально из сил выбивается, – она нежно посмотрела на шляпу, которая отдыхала сейчас на горшке с каким-то комнатным цветком, и, судорожно вздохнув, добавила: – Все помогают вам готовиться к войне. Кроме меня.

– Ну зачем вы так! А кто моет, стирает, убирает за двадцатью гостями, включая дюжину слегка помешанных старых героев-маразматиков? Уж это ли не помощь? – сказала Агата. – Другое дело я. От меня никому никакого проку, это уж точно. Мерлин поручил мне самое важное задание, а я с ним не справляюсь. Именно поэтому мне так необходимо поговорить с ним, дать ему знать, что это задание нужно поручить кому-то другому, потому что я его провалю, не сумею заставить Софи уничтожить кольцо, и мы неизбежно проиграем войну.

– Да, не вовремя он исчез, – вздохнула Гвиневра.

Точно так же думала и Агата.

Казалось, всю неделю никто, кроме них, не волновался из-за отсутствия Мерлина – считалось, что он обдумывает где-то в укромном уголке безупречный план, – однако когда старый маг не появился и на шестой день, ближе к ночи постепенно началась паника.

– Время на исходе, и мы не готовы победить армию Тьмы только своими силами! – раздраженно заговорил Хорт, перекусывая около полуночи шоколадным печеньем вместе с Агатой, Тедросом и тремя юными ведьмами. (Вообще-то начинали они с имбирного печенья, а на шоколадное перешли после того, как Дот проснулась и присоединилась к ним.) – Начнем с того, что у нас даже оружия нормального нет! А есть только пара старых, завалявшихся у Ланселота ржавых тупых мечей да несколько плотницких ножей, которыми не то что зомби – крысу не напугаешь. Это при том, что убить ходячего мертвеца можно только огнем. А чем его палить? Чем с ним сражаться? Разве можно выиграть войну при таких условиях?

– Выиграть? Ишь ты, куда тебя занесло! Давай сначала прикинем, как нам на эту войну вообще попасть, если Мерлин не объявится и не проведет нас через портал. Мы без него даже этого сделать не сможем, – сказала Эстер.

Хорт согласно покивал головой, затем повернулся в сторону Агаты:

– Это все твоя вина! Задвинула целую речь о том, что молодые и старики должны выступать заодно, застыдила нас, а у Мерлина, как я понимаю, и плана-то никакого никогда не было!

– Моя вина?! – резко возразила Агата. – Что сказал Мерлин насчет плана войны? Он сказал «Предоставьте это мне», и сказал таким тоном, будто собирался вернуться за нами во главе огромной армии! В чем здесь моя вина? Разве я могла знать тогда, что пройдет неделя, а здесь не будет ни Мерлина, ни армии…

– Откуда ей взяться, этой армии? – пожала плечами Ана-диль. – Добрые королевства нам помогать не собираются, забыла, что ли?

– Дело не только в количестве народа, – сказала Эстер, покачивая в воздухе указательным пальцем. – Перед тем как нам удалось провести в школу Агату и Тедроса, мы несколько недель проговаривали, прорабатывали с Мерлином каждую деталь, помните? Сейчас ставки намного выше, чем тогда, а старика нигде нет.

– А что, если он ранен? – спросила Дот, побледнев и прекратив жевать. – Или вообще умер?

– Глупости не говори! – сердито одернул ее Тедрос. – Он вскоре появится. Все в порядке.

Но Агата видела, что принц жует уже третье шоколадное печенье подряд, а если он ест печенье одно за другим, значит, нервничает, значит, не все в порядке. Далеко не все. Она накрыла своей рукой ладонь Тедроса – хотела успокоить своего принца. Его ладонь была мокрой от пота, и Тедрос поспешно отдернул ее.

– Жарко здесь, – оправдывающимся тоном произнес он, хотя в комнате вовсе не было жарко. Так, чуть-чуть тепло, не более.

Агата сделала вид, что ему поверила.

– Я ничего не боюсь, – громко сказал Тедрос. – Даже если Мерлин совсем не вернется, я прикажу Леди Озера открыть портал. И сам возглавлю нашу армию в этой войне!

– После того как Ланселот в очередной раз тебя с коровьими лепешками смешает, – ехидно ввернул Хорт.

Вступать в спор насчет коровьих лепешек Тедрос не стал, просто потянулся за следующим печеньем.

В дверной проем Агата видела собравшихся в столовой старых героев. Они сидели вокруг стола, на котором все еще были расставлены парами маленькие мраморные фигурки. Члены Лиги наверняка тоже вели похожий разговор – обсуждали исчезновение Мерлина и все, что из этого вытекает.

– Давайте-ка лучше спать, – зевнула Дот. – Утро вечера мудренее.

Ничего лучшего никто предложить не смог.

Прошла пара часов, а Агата все еще лежала с открытыми глазами на расстеленном на полу в гостиной одеяле, прислушиваясь к звукам ночного дома – поскрипыванию, потрескиванию, похрапыванию. Свою кровать она отдала Дот, Анадиль и Эстер. Юные ведьмочки улеглись вповалку словно куклы, посапывали и время от времени роняли на лежащую рядом с кроватью Агату то подушку, то одеяло.