Агата перевела взгляд с Мерлина на Тедроса и увидела, что ее принц, подхватив с земли труп убитого стимфа, пытается прикрыться им от приближающегося Директора. Повернувшись в другую сторону, она отметила, что Софи успела за это время убежать еще дальше…
Стоявший перед Агатой выбор был очень непростым – либо броситься на помощь Тедросу, либо догонять Софи с ее проклятым кольцом.
Агата подняла голову вверх – солнце умирало. Время, отведенное их миру, заканчивалось.
– Освободите меня! – прорвался сквозь шум и хаос боя голос Ланселота. – Парень без меня погибнет!
Агата ринулась к Ланселоту. Рыцарь был весь в крови, волосы на голове торчали в разные стороны, глаза пылали от ярости.
– Я к
Агата понимала, что сейчас не до споров. Она схватилась обеими руками за эфес меча, напряглась и вытащила его из плеча рыцаря.
Ланселот зарычал от боли, но тут же, шагнув вперед, выхватил свой меч из рук Агаты.
– Верни ее сюда, – тяжело дыша, приказал он.
– Но Тедрос… А как же Тедрос?
– Не волнуйся. Когда вы вернетесь, он будет ждать вас – целый и невредимый, с Экскалибуром наготове, чтобы уничтожить кольцо. С парнем все будет в порядке, Агата, обещаю тебе. А ты должна привести сюда Софи, – настойчиво повторил Ланселот. – Давай, не подведи нас, а уж мы-то с Тедросом точно тебя не подведем. Поняла? Действуй!
Агата молча кивнула.
Ланселот так же молча развернул ее, подтолкнул в спину, и Агата побежала в лес, следом за Софи. На бегу она оглянулась – Тедрос отбивался от смертельных проклятий Рафала сломанным крылом мертвого стимфа словно щитом, и к ним большими прыжками несся Ланселот с горсточкой старых героев, жавшихся у него за спиной.
– Будем драться или жаться от страха? – крикнул им Ланселот.
– Драться! Драться! – дружно проревела в ответ Лига.
– Тогда за мной!
Шаркая ногами и скрипя колесами инвалидных кресел, старая гвардия потянулась в бой вслед за Ланселотом, а Агата бросилась бежать в лес, чувствуя себя последней и единственной надеждой Добра на спасение.
32. Суть Зла
Агата бежала по освещенной зелеными огоньками фей и горящими стрелами тропинке вслед за Софи, направлявшейся к восточной окраине леса Стимфов. Вначале Софи опережала Агату метров на тридцать, но чем дальше в лес, тем слабее становился долетавший с места сражения между Злом и Добром свет, а значит, все труднее становилось ориентироваться, и вскоре Агата невольно начала замедлять шаг.
– Постой, погоди! – крикнула Агата. Этого только не хватало! Если она сейчас в темноте потеряет Софи, то уже не найдет ее до самого заката. – Софи!
Из темноты сверкнул узкий розовый луч. Агата вовремя заметила его и успела пригнуться. Теперь она знала, в какую сторону уходит Софи.
«Куда это она бежит?» – подумала Агата, зажигая желтый огонек на конце собственного пальца, чтобы осветить дорогу.
В просвете между ветками вязов показались смутные контуры двух школьных замков, и Агата ахнула, поняв, куда направляется Софи.
В школу, разумеется. Ведь теперь Софи стала Королевой Зла и легко может открывать и закрывать школьные ворота – точно так же, как любой из учителей. Это значит, что если Софи успеет проскочить сквозь ворота раньше, чем Агата ее догонит, она окажется за ними в полной недосягаемости.
Агата стремительно рванула вперед, стремясь сократить разрыв между собой и Софи, и они почти одновременно выскочили в густые заросли колючек, отделяющих лес Стимфов от школы Добра и Зла. Острые смертоносные колючки лениво шевелились, словно пробуждаясь от долгого сна, и Агата поняла, что у нее есть всего несколько секунд, прежде чем они проснутся окончательно и обнаружат ее. А уж когда обнаружат, то мало ей не покажется. Софи по-прежнему бежала впереди, уже приближаясь к воротам, но в следующий миг Агата потеряла ее из виду – колючки все-таки проснулись, и перед ее глазами выросла стена острых и длинных, как кинжалы, шипов.
– Софи!
Агата крутилась, пританцовывая, стараясь увернуться от колючек, но их было слишком много. Попробуешь проскользнуть мимо шипа, который слева, – тебя зацепит шип, который справа, отклонишься от правого шипа – наткнешься на левый. Но Агата, стараясь не обращать внимания на боль, продолжала продираться вперед, по возможности не спуская глаз с Софи.
А Королева Зла уже вбежала в ворота, и они сами собой начали закрываться за ее спиной. Агата, прорвавшись наконец сквозь колючие кусты, ринулась к воротам, но до них оставалось еще добрых метров десять, и стало понятно, что ей не успеть.
Она обернулась и увидела, что на нее стремительно летит толстая, покрытая шипами ветка, готовая пригвоздить нарушительницу к закрывающимся воротам.
Решение пришло мгновенно и было единственно возможным и правильным.