Последнее «долго и счастливо»

Агата подпустила летящую ветку почти вплотную к себе, а в последний миг подскочила, ухватившись руками за толстый шип, повисла на нем словно незабвенный Тарзан на лиане. То ли от толчка, то ли от удивления (если у нее были мозги, чтобы удивляться), ветка, спружинив, взлетела вверх, и Агата увидела мелькнувшие у нее под ногами острые копья забора. Это был ее последний шанс попасть за школьные ворота, и Агата не намерена была его упускать.

Она качнулась на толстом шипе как на турнике, оттолкнулась и, отпустив руки, полетела вниз. Приземлилась Агата довольно жестко и болезненно, но, по счастью, не на голову (могла бы свернуть себе шею!), а на пятую точку. Слегка пошатываясь, она поднялась на ноги, чтобы продолжить погоню за Софи, и…

… и застыла на месте.

Стоявшая на берегу Озера-на-Полупути Софи уже вскинула вверх светящийся палец, сверкнул розовый луч и, ударив Агате в грудь, повалил ее на землю.

Удар парализующим заклятием, которым оглушила ее лучшая подруга, был очень болезненным. Агата чувствовала себя так, будто ей на грудь наступил слон или упало тяжелое бревно.

На какое-то время Агата даже перестала понимать, кто она и где находится. Сейчас она думала только о том, как ей вдохнуть хоть немного воздуха, но ее легкие были парализованы, и Агата задыхалась. В ушах стрекотали, разливались на все голоса, невидимые гигантские кузнечики. Агата лежала, стиснув зубы, с закрытыми еще во время удара глазами и готовилась встретить свой конец. Хор кузнечиков становился все громче. Голова раскалывалась так, словно Софи ударила по ней не заклятием, а топором. Самым паршивым было то, что Агата не могла шевельнуть ни рукой, ни ногой, ни шеей. Вообще ничем.

Агата напрягла все оставшиеся силы и все-таки чуть-чуть разлепила веки. Картинка оказалась дрожащей, размытой, перекошенной, и единственное, что смогла более-менее уверенно различить на ней Агата, был наплывающий со стороны озера тошнотворный ядовито-зеленый туман.

А потом на фоне этого тумана промелькнула черная фигурка, спешащая в сторону старого замка Зла.

Сердце Агаты забилось, безуспешно пытаясь протолкнуть кровь в ее парализованные мышцы. Софи… Ей нужно догонять Софи!..

Но Агата по-прежнему была распластана на грязной земле.

«Интересно, как долго может действовать это заклинание?» – лениво шевельнулась мысль у нее в голове.

Она видела, как легко и быстро приходят в себя от таких заклятий ученики. Это случалось и на уроке Юбы, и во время двух Испытаний. Быстро и легко. Наверное, именно поэтому преподаватели никогда и не учили их снимать парализующие заклятия. Лучше пусть какой-нибудь первокурсник посидит пару минут спокойно, чем сунется снимать заклятие. Всем известно, какими ужасными могут быть последствия, когда неуклюжий недоучка пытается отменить действие чар! Но почему же таким сильным, таким оглушающим получилось это – невинное, в принципе – заклятие у Софи?

«От ненависти, – ответила себе на этот вопрос Агата. – Потому что сила магии напрямую зависит от силы эмоций мага. Это нам леди Лессо еще на первом курсе объясняла».

Агата снова попыталась вдохнуть – и снова неудачно. Софи ударила ее всей силой накопившихся в ней отрицательных эмоций – гнева, ярости, разочарования, жажды мести – и превратила заурядное заклятие в смертельное орудие ненависти.

Как же его нейтрализовать?

Сила магии напрямую зависит от силы эмоций мага.

Вот и ответ.

Агата представила своего прекрасного, отважного принца, сошедшегося посреди леса Стимфов в смертельном поединке с непобедимым Директором школы. Представила храброго Ланселота, который так мечтал живым вернуться домой, к своей любимой и любящей Гвиневре. Подумала о благородных, неустрашимых старых сказочных героях, рвущихся в бой с ожившими злодеями, забыв про свои года и болячки. Она посмотрела на небо, по которому расплывались бледные клубы дыма, пробивавшегося сквозь дырявый защитный барьер Гавальдона. Этот барьер не должен рухнуть.

«Я нужна им, – подумала Агата. – Я нужна им всем, чтобы уничтожить проклятое кольцо».

Кончик пальца Агаты засветился золотистым огнем, грудь наполнил сладкий долгожданный воздух. Крича от боли, Агата свернулась клубочком, а затем медленно поднялась на колени.

Первые несколько метров она так и проползла по грязи на четвереньках, ничего не видя перед собой, и потому едва не забрела в смертоносные ядовитые воды озера. Вовремя остановившись, Агата развернулась и подняла голову. Софи уже взбежала по склону холма и как раз в эту секунду скрывалась за входной дверью старого замка Зла. Агата помнила, как огромен этот замок, сколько в нем укромных уголков. Если дать Софи спрятаться там, ее потом не найдешь до самой ночи, которая в таком случае грозит стать вечной.

Агата тревожно взглянула вверх и увидела едва заметный на черном небе склоняющийся к закату бледный крошечный диск солнца.

У нее осталось часа два, не больше.

Огромным усилием воли Агата заставила себя подняться на ноги.