Последнее «долго и счастливо»

– Да с ним все в порядке, успокойся! Ланей не подпускает его к Директору школы, ты же этого хотела, верно? Вон он! – и Эстер указала рукой в глубь леса, где Тедрос размахивал на полянке своим Экскалибуром, наседая на великанов-людоедов точно так же, как наседал когда-то на Ланселота, когда они тренировались на лугу. Над головой принца верхом на стимфе кружил Чеддик, добивая раненых огров горящими стрелами. – Только у тебя нет времени ни помогать ему, ни следить за ним, ни даже подойти ближе, так что даже и не пытайся, – сердито добавила она. – Необходимо, чтобы ты отыскала Софи. Немедленно. У нас осталось всего десять минут, Агата.

– Десять минут, – бесцветным голосом повторила Агата.

– Поспеши, – попросила ее Эстер и побежала на помощь Дот и Красной Шапочке.

Агата ринулась в другую сторону, бежала, перепрыгивая через мертвые тела студентов и зомби, пытаясь найти глазами Софи. Сзади раздался грохот. Агата обернулась и увидела, что это тяжело рухнул на землю тот самый Великан с Бобового стебля – Кико, Беатрис и Рина забросали его горящими стрелами с дерева, под которое его заманили перебегавшие по земле Анадиль, Джек и Брайер Роуз. Чуть дальше показался Серый Волк, он догонял Красную Шапочку, а охранявшая ее Дот лежала на земле. Без сознания? Как оказалось, нет. Едва Серый Волк приготовился сомкнуть челюсти на голове Красной Шапочки, как Дот подскочила к ним и своим горящим пальцем превратила волчьи челюсти в шоколад. Эти шоколадные зубы воткнулись в Красную Шапочку и тут же раскрошились до самых челюстей. Серый Волк завыл от боли и покатился по земле. Как раз в это время к нему подоспела Эстер и спокойно принялась расстреливать его горящими стрелами.

Увидев, что здесь все в порядке, Агата облегченно вздохнула и продолжила искать глазами Софи. Но стоило ей подумать о том, что старые сказочные герои сейчас в безопасности, а значит, защитный барьер не рухнет, как…

Возле самого защитного барьера замерла Золушка, она впервые увидела своих оживших сводных сестер. Агата заметила счастливую улыбку, появившуюся на лице Эллы при виде любимых подруг. Совершенно очевидно, ей было безразлично, что сестры стали зомби, держали в руках копья и сражались на стороне Зла. Она устремилась к ним словно бабочка к огню, широко, приветственно раскинув руки. Чем ближе подбегала Элла, тем светлее становились и лица ее сестер, их руки, державшие оружие, опустились – даже превратившись в оживших мертвецов, они не могли не вспомнить ту любовь, которая связывала их когда-то с Эллой.

Но совсем другие чувства испытывала мачеха Золушки, появившаяся у нее за спиной с топором в руке.

– Нет! – закричала Агата, бросаясь вперед…

Элла обернулась слишком поздно.

С глухим стуком топор опустился ей на голову.

Старая принцесса упала на землю, глаза Агаты заволокло слезами, гулко ударило в груди и провалилось куда-то остановившееся сердце.

Остановился, замер и полыхавший в лесу ад.

Даже Ланселот и Рафал прекратили обмениваться ударами, глядя на Золушку, упавшую на землю всего в нескольких шагах от защитного барьера Гавальдона.

Мерлин бросил обрабатывать раны Равана и замер, напряженно глядя на Агату.

В следующий миг и Агата, и старый маг уже стремглав неслись к защитному барьеру.

По другую сторону барьера стоял и спокойно смотрел на них совсем маленький парнишка.

На вид ему было лет семь, от силы восемь, и в руках у него была раскрытая книга сказок.

Паренька Агата узнала моментально.

Якоб.

Младший сын Оноры.

Якоб смотрел на умирающую по другую сторону защитного барьера Золушку, сравнивая ее с картинкой, которая менялась на последней странице книги в его руках.

Затем переписанная на новый, злой лад сказка выскользнула у него из рук и упала на траву.

За спиной Якоба Агата увидела толпу, которую возглавлял высокий широкоплечий мужчина, спешивший к мальчику со стороны городской площади Гавальдона. Агата услышала, как Стефан окликает Якоба, приказывает ему отойти назад…

Впрочем, все это уже не имело никакого значения.

Отверстия в защитном барьере Гавальдона магическим образом расширялись, сливаясь друг с другом, становились все больше, больше, больше…

А затем защитный барьер с оглушительным треском взорвался. Ослепительно полыхнуло белое пламя, задрожал, заходил ходуном весь лес. Герои – и юные, и старые – повалились на землю, стимфы замерли на деревьях, вцепившись когтями в ветки. Агату отшвырнуло в сторону, она упала в грязь и прикрыла глаза.

Затем ослепительный свет начал слабеть.

Агата осторожно раздвинула пальцы, которым прикрывала глаза, и увидела белые огоньки, градом посыпавшиеся на мир Читателей.

Защитный барьер между Бескрайними лесами и Гавальдоном исчез.

В лесу герои медленно поднимались с земли, а зомби уже были на ногах. Но где же Тедрос, Мерлин, Ланселот? Никого из них Агата не видела.

Она обернулась назад, туда, где еще совсем недавно стоял защитный барьер. Якоба уже окружила толпа горожан. Онора прижала сына к себе – с другой стороны к ней прижимался его старший брат Адам.