Последнее «долго и счастливо»

– Изучал Бескрайние леса, мой мальчик! – воскликнул Мерлин, вытаскивая из своей шляпы желтый воздушный шар, который сам собой надулся и повис у него над головой. – Ты знаешь, они действительно бескрайние, эти леса! Я побывал в стране холмов-людоедов, которая называется Махадева, и в королевстве Борна Корик, где все перевернуто вниз головой. Я видел призрачные туманы Акгула и черные моря страны Ути, которой правит королева с восемью руками. – По выпуклым бокам желтого шара проплывали изображения тех мест, о которых говорил волшебник. – Однажды я даже встретил Рождество в Альтазарре – королевстве, где все сделано из молока или меда, где в реках вместо воды текут сливки, замки построены из лучшего швейцарского сыра и медовых сот, а дороги вымощены густым плотным йогуртом. Разумеется, все жители этой страны страдают от ожирения, однако очень счастливы… М-да… Но самые счастливые люди живут не там, а в Нупур Лале – так уж получилось, что все дети в этом королевстве появляются на свет без языка. Страна немых. Вы поразились бы, насколько счастливы люди, которые не могут говорить!

И, между прочим, с гордостью могу сказать, что история короля Артура известна повсюду. Во всех королевствах меня узнавали как одного из главных персонажей этой сказки, принимали как дорогого гостя… Ну, правда, иногда, для того чтобы получить ужин и кровать на постоялом дворе (или место в спальном гороховом стручке, как в королевстве Киргиос), приходилось показать наивным зрителям пару дешевеньких фокусов. Ладно, не в этом дело. Знаете, это просто уму непостижимо, сколько сказок на свете! Идешь из сказки в сказку, а они все не кончаются, и в каждом новом королевстве, как и в предыдущем, знают и помнят легенду о короле Артуре. Потрясающе! И вот так я шел-шел, все дальше и дальше, шел-шел… – Тут желтый шар заскрипел, громко лопнул и сам собой нырнул в шляпу волшебника. – Но знаете, друзья мои, даже все новое и прекрасное в конце концов приедается и начинает утомлять. Я стал уставать, и почувствовал, что становлюсь таким же старым душой, как и мое древнее тело. Мне все меньше хотелось искать приключений – что за радость в приключениях, если тебе не с кем ее разделить? Я уже начал подумывать о том, что, пожалуй, пришла пора умирать, но как раз в это время Юба и нашел меня. Я сидел тогда на леднике посреди Пираньевых озер. Юба сказал, что восстанавливается Лига Тринадцати и что на встречу с ее членами должен прийти парень по имени Тедрос со своей принцессой.

– Восстанавливается? – переспросила Агата. – Выходит, Лига Тринадцати уже существовала когда-то?

– Когда ее собрали впервые? – спросил Тедрос.

– Вопросы, вопросы, сколько вопросов сразу, – простонал Мерлин, надвигая свою шляпу на лоб. – Хотел бы я быть пророком. Им, пророкам, хорошо: не хочешь – вообще можешь не отвечать на вопрос, а хочешь – можешь ответить так, что твой ответ потом тысячу лет расшифровывать будут и не расшифруют. Вопросы… Давайте договоримся так: сначала ужин, потом ответы на вопросы. По-моему, не нужно быть пророком, чтобы догадаться, как сильно вы проголодались.

– Только стариковской еды нам не давай, – попросил Тедрос, глядя на членов Лиги, все еще сидящих над своей вареной морковкой, кашей и сливовым пюре. – Мы же не мумики какие-нибудь.

– Ну, тогда позвольте предложить вам вот это, – улыбнулся Мерлин, снова снял шляпу и начал доставать из нее серебряные тарелки, которые ставил на волшебным образом расстелившийся у них под ногами ковер. Что было на тарелках? О, много всего! Копченые свиные ребрышки, картофельное пюре, тушеные бобы, рис с острой приправой карри, маринованные огурчики и… Короче говоря, чего там только не было! Мерлин сам наполнил свининой и гарниром первую тарелку и сказал, протягивая ее Агате: – Приятного аппетита, принцесса!

Агата сглотнула слюнки и была уже готова наброситься на еду, но заметила, каким обиженным стало лицо Тедроса. Ах-ах-ах, его обошли! Агата усмехнулась и спросила, протягивая принцу свиное ребрышко:

– Хочешь попробовать?

Тедрос просиял, с благодарностью принял ребрышко, а затем они оба деловито уткнулись в свои тарелки. В наступившей тишине Мерлин вальяжно развалился на стуле, вынул из шляпы новый леденец и сунул его в рот.

– Знаете, ради чего я больше всего хотела бы снова стать молодой? – сердито проворчала Золушка, хлюпая сливовым пюре и завистливо косясь на Агату с Тедросом.

– Ради веселых развлечений и балов? Романтических свиданий с принцами в тени ветвей? – грустно предположил Питер Пэн.

– Ради того, чтобы пожрать вдоволь, – грубо ответила Золушка.

– Ну, уж чего-чего, а этого удовольствия у тебя в жизни было, судя по твоей фигуре, предостаточно, – хмыкнул Пиноккио и спросил, заметив, что на него уставились все, кто сидел за столом: – Простите, я что, сказал это вслух?

А юные принц и принцесса все ели и ели, пока, не завершив трапезу большим куском кофейного торта, не отвалились к стене, постанывая от удовольствия и поглаживая вздувшиеся животы.