Последнее «долго и счастливо»

– Слушай, я совсем не это имела в виду, – возразила Агата.

– Да? А что тогда? Или у слов «дурочка» и «пятки» есть другие значения, которых я не знаю?

Агата даже спорить не стала.

– Подумать только, что еще вчера вы пили горячий шоколад из одной чашки, – покачал головой старый маг.

Двое юных всегдашников не сказали друг другу больше ни слова, пока Мерлин вел их через мокрый подлесок к Грибному холму, который, как ему и положено, был покрыт тысячами самых разных по размеру, по цвету и по виду грибов. Агата очень жалела о том, что сказала тогда Уме про смазливую дурочку, – но ведь это же правда, разве нет? Во всех сказках королева бывает красивой, величественной, элегантной, и никому не «любопытно» посмотреть на ее детей. Она, Агата, никак не сможет стать такой королевой, а значит…

И все же, останься Агата с Тедросом, она так или иначе станет королевой, верно?

Королевой, которая займет в жизни Тедроса место бросившей его матери.

Агата наблюдала за тем, как Тедрос рассматривает Грибной холм – зрелище было, что и говорить, удивительное. Глядя вместе с принцем на разноцветные россыпи грибов, Агата вдруг поймала себя на том, что все это время была настолько сосредоточена на спасении Софи, что даже не задумывалась о том, что после этого будет с ней самой. А будет коронация, пышная свадьба, она станет королевой… Она – королевой! Представляете?!

От этих мыслей лицо Агаты раскраснелось. «Не торопись. Главное сейчас – Софи», – мысленно одернула она себя. Тем более что если у них с Тедросом все будет продолжаться так же, как теперь, принц может бросить ее даже раньше, чем они спасут Софи.

Тедрос взбирался на вершину Грибного холма молча, с хмурым видом, злясь не только на Агату с ее «смазливыми дурочками», но и на грибы, которые ненавидел с детства. Однажды у них в замке подали грибы на ужин, так Тедроса тогда просто чуть не стошнило, и он сказал матери: «Грибы – это плесень, плесень напоминает мне грязные ноги, а я ноги не ем, тем более грязные». Больше грибов у них к столу не подавали.

Как бы ни была Агата погружена в свои беспокойные мысли, она залюбовалась открывшимся с вершины Грибного холма видом на маленький сказочный городок, целиком построенный из красноватого песчаника. В городке кипела жизнь, похожие издали на черных муравьев мужчины и женщины трудились, обнося свое владение высокой толстой каменной стеной.

– Зачем они строят эту стену? – озадаченно спросила Агата. – Ведь их городок находится прямо посередине нигде.

– После того как к жизни вернулся Директор школы, добрый сказочный народ повсюду строит укрепления, готовясь ко второй Великой войне, – пояснил Мерлин и повел их вниз по склону холма в затянутую туманом долину. – Они ожидают, что в любой момент злые королевства объединятся и нападут на владения Добра.

– А почему бы вместо этого добрым королевствам не объединиться и самим не ударить по владениям Директора? – спросил Тедрос.

– До сих пор, мой мальчик, Зло всегда нападало, а Добро защищалось. Это прописная истина. Ты должен знать это правило сказочной жизни еще с пеленок, – сердито покосился на него Мерлин.

Тедрос насупился и приотстал, пропуская старого волшебника вперед.

– Тогда чего же медлит Директор? – спросила Агата, занимая место Тедроса рядом с магом. – Вы говорили, что в его распоряжении сейчас самая могущественная армия, состоящая из величайших злодеев всех времен. С такой силой он легко может стереть с лица земли все добрые королевства. Так почему же он тратит время на то, чтобы убивать старых героев и переписывать древние сказки?

– Потому что Старое дает ему власть над Новым, – шевельнул бровью Мерлин.

Прежде чем Агата успела задать следующий вопрос, волшебник вдруг резко остановился. Агата с Тедросом проследили за направлением взгляда старого мага и увидели прячущееся в тумане широкое, наполовину замерзшее озеро с перекрывающим его деревянным мостом. Точнее, бывшим мостом, потому что теперь он был разнесен в щепки и из воды торчали одни опоры. А на берегу озера виднелись три трупа, обглоданные так, что от них остались почти одни скелеты. Подойдя ближе и осторожно держась за спиной Мерлина, Агата и Тедрос увидели на скелетах остатки серой и белой свалявшейся шерсти.

– Это не люди, – поморщился Тедрос. – Это…

– …козы? – сказала Агата, наклоняясь над скелетами. – И кто же это их… так? И за что?

– Это не простые козы, моя дорогая, – сказал Мерлин. Он поворошил ногой груду деревянных обломков – то, что осталось от моста, – и из-под них показалась книга, грязная и покрытая пятнами засохшей крови. Она была раскрыта на последней странице с рисунком, изображавшим гигантского рогатого тролля, пожиравшего трех братцев-козликов. Под рисунком было крупно написано «Конец». Мерлин наклонился, прикоснулся к надписи – она была свежей, тушь еще не просохла и испачкала ему пальцы.

Маг захлопнул книгу.

– Нам нужно торопиться, дети мои, – сказал он. – Каждая секунда промедления может стоить жизни еще кому-нибудь из наших друзей.

Агата пошла за старым волшебником, успев на ходу бросить взгляд на обложку книги. На ней было написано