Последнее «долго и счастливо»

– Превращаемся на счет «три», – сказала Эстер. – Раз… два…

– Вы хотя бы отвернитесь, что ли, – попросила Дот.

– Перестань! Думаешь, нам больно интересно посмотреть, какая ты голышом? Нашла время скулить, дура! – взвилась Эстер. – Три!!!

Над кустами сверкнула яркая красная вспышка, за ней зеленая, потом голубая.

– Думаю, что это официально делает нас одной командой. Стаей. Шабашом. Шайкой, – торжественно объявила Эстер.

– Мои трусы никто не видел? – плачущим тоном спросила Дот.

– Пусть теперь кто-нибудь только заикнется о том, что я плохая никогдашница и настоящего Зла не видела, – процедила сквозь зубы Анадиль. – Ужаснее картины, чем голая Дот, и представить себе невозможно.

Не прошло и минуты, как все три юные ведьмы выбрались из кустов, одетые в школьную форму и с застрявшими в волосах сосновыми иголками. Затем они подошли к воротам и увидели стоявших по другую сторону Эдгара, Эссу и Мерлина.

– Пардон, насчет голой Дот беру свои слова обратно, – негромко присвистнула Анадиль. – Есть на свете вещи и покруче.

– Так, значит, это вы шпионки Добра? – спросил Тедрос своим звучным баритоном, от которого Мерлина буквально передернуло. – Мне всегда казалось, что вы злые… никогдашницы!

– Подумаешь! А мне, например, всегда казалось, что ты парень. Но не все так просто и однозначно в этом мире, а? – фыркнула Эстер. – Мерлин, патрульные феи будут здесь через две минуты. Если вести ваших гавриков в школу, то нужно делать это немедленно.

– Где же, в таком случае, волшебная палочка? – спросил старый маг, глядя на Эстер сквозь прутья ворот.

Эстер взглянула на Анадиль, на высовывающихся из ее кармана крыс. Их было две.

– Что, она до сих пор не принесла палочку? – спросила Эстер.

– Она должна была оказаться на месте еще раньше нас, но… – Анадиль побледнела, если такое вообще можно сказать о девушке-альбиноске. Сидевшие у нее в кармане крысы тоже пригорюнились.

– До появления патрульных фей осталась одна минута, – спокойно объявила Дот, прислушиваясь к нестройным звякающим звукам, которые быстро приближались.

– У нас есть еще одна проблема. Гораздо серьезнее, – сказала Агата, вглядываясь в туман прищуренными мальчишескими глазами.

Все обернулись и увидели размытую туманом фигуру Софи. Свежеиспеченная преподавательница школы Зла медленно брела по Большой лужайке, виляя в из стороны в сторону и низко опустив голову к земле – так, словно искала что-то в траве.

– Если туман рассеется, она нас точно увидит, – заволновался Тедрос. Сейчас его голос звучал как нечто среднее между обычным баритоном принца и писклявым сопрано Эссы.

– Тридцать секунд до появления фей, – спокойно объявила Дот.

Нестройное звяканье сделалось громче.

– Анадиль, нам нужна волшебная палочка, – сказал Мерлин, и Агата впервые за все время заметила, что волшебник начинает терять уверенность. Занервничала, покраснела и всегда невозмутимая Эстер, набросившаяся на Анадиль:

– Ты обещала Мерлину, что она сумеет найти сидящую под замком Доуви и передать ей мою записку. Ты клялась, что в нужное время волшебная палочка будет ждать нас на месте!

– Моя крыса очень способная, но талант еще не гарантия успеха, – слабым голосом ответила Анадиль. Сидевшие в ее кармане зверьки напряглись и застыли.

– Пятнадцать секунд, – сказала Дот.

Теперь патрульных фей было уже не только слышно, но и видно – с востока, вдоль берега, к школьным воротам плыла цепочка ярких огней. Если сейчас туман вдруг рассеется, то три юные ведьмы, старый добрый волшебник и двое юных незнакомцев станут видны как на ладони.

– Пять секунд! – придушенно воскликнула Дот.

– Есть! – прошептала Анадиль, указывая пальцем.

И тут все они увидели вынырнувшую из тумана белую мышь с волшебной палочкой профессора Доуви в зубах. Прямо на глазах Агаты мышь стремительно меняла свой облик – она начала раздуваться на глазах, белая шерсть темнела, становилась жесткой, вытянулись и заострились передние зубы, покраснели глаза – и вот уже на месте белой мыши появилась черная крыса, из последних сил несущаяся к хозяйке. Чувствуя, что опаздывает, крыса, взмахнув головой, выпустила из зубов волшебную палочку, которая полетела в руки Анадиль. Ведьма-альбиноска поймала палочку и направила ее кончик на школьные ворота…

Ворота волшебным образом приоткрылись, образовав неширокую щель между зловещими створками.

– Спасибо, фея-крестная, – облегченно вздохнула Анадиль. – Где бы ты ни была, спасибо тебе!

Она швырнула волшебную палочку через ворота, Мерлин поймал ее и, в свою очередь, протолкнул в щель Агату и Тедроса, после чего ворота вновь захлопнулись. Агата и Тедрос одновременно обернулись и испуганно посмотрели на оставшегося по ту сторону ворот Мерлина.

– Ровно в полночь, – сказал маг. – Не опоздайте. И не сдавайтесь.

С этими словами старый волшебник снял с головы шляпу, положил ее на землю полями вверх, а затем превратился в струйку дыма и втянулся внутрь шляпы словно джинн в свою лампу. А затем и шляпа исчезла, с сухим громким треском растаяв в воздухе.

Ну а о том, что произошло дальше, вы уже знаете.