Последнее «долго и счастливо»

А Эстер уже поторапливала Агату, тащила ее через слабо освещенный холл.

– Мы с Анадиль несколько недель пытались придумать, как проникнуть в Старую школу, но так ничего и не придумали, – призналась ведьмочка. – Надеюсь, тебе повезло больше, чем нам, и у тебя есть план.

– Даже попрощаться толком не успели, – грустно ответила думавшая о своем Агата, бросая взгляд в сторону закрывшейся двери.

– Да, не похоже, чтобы вы с Тедросом успели хоть о чем-то поговорить, пока нас не было, – ехидно усмехнулась Эстер, расталкивая встречных всегдашников и никогдашников, которые так спешили разойтись по своим спальням, словно от этого зависела их жизнь. Дверь одной из комнат приоткрылась, в коридор выглянула Кико, да так и застыла с открытым ртом, увидев Эстер и Агату.

– Чего уставилась? – грубо прикрикнула на нее Эстер.

Кико захлопнула дверь, и из комнаты раздался ее потрясенный вопль:

– Мона! Мона! У Эстер появился парень, представляешь?!

А Эстер тем временем уже тащила Агату все дальше и дальше…

– Пытаться пройти через Мост-на-Полпути – это чистой воды самоубийство, – размышляла на ходу ведьмочка. – Там мы будем видны как на ладони, а шансов в третий раз проскочить через невидимый барьер – ноль. Канализационные трубы тоже отпадают, их еще в прошлом году перегородили решетками, по ним мы тоже не пройдем. Реальнее всего попробовать по берегу озера, в обход патрульных фей…

– Погоди, – перебила ее Агата. – Мы? Ты сказала «мы»? Но Мерлин говорил, что я должна буду сама, в одиночку…

– Просто Мерлин думает, что только ты сможешь проникнуть в Старую школу живой и невредимой, – сказала Эстер. – Но он не понимает, что такое ведьмовская шайка. В старину такую шайку называли «ковен». А еще «шабаш». Вступая в ковен, ведьмы клянутся защищать друг друга до самой смерти, а ты теперь тоже как бы наша. Кроме того, не надейся, что я позволю тебе одной увидеть, что творится внутри Старой школы, мне ведь тоже интересно. – Агата благодарно улыбнулась, а Эстер, слегка смутившись, с притворной резкостью сказала: – Короче, подруга! Выбирай, каким путем мы с тобой пойдем. Выбирай что хочешь, только не…

– Мост, – улыбнулась Агата.

– Я знала, что именно так ты и ответишь, – вздохнула Эстер, подталкивая Агату к крытому переходу между зданиями. – А еще, знаешь, пожалуйста, не говори Дот, что я назвала тебя членом нашего ковена. За это она из нас обеих фарш сделает.

Агата быстро прошла вслед за Эстер по застекленному переходу, который вывел их в полутемный холл замка. Случайные ученики, попавшиеся им на пути, разбегались по своим спальням так быстро, словно за ними гнался огнедышащий дракон.

– Как же все-таки получилось, что вы стали агентами Мерлина? – на ходу спросила Агата.

– С помощью одной из крыс Анадиль мы отправили в Бескрайние леса записку – надеялись найти тех, кто может помочь нам в борьбе против Директора. Почему мы решили воевать с ним, я тебе уже рассказывала. Так удачно сложилось, что в то же время в том же месте в лесах очутился твой кот Потрошитель. Он спешил доставить в Лигу послание твоей матери. Короче, кот увидел крысу и – что поделаешь, инстинкт! – бросился за ней, гнал почти до самой Девичьей долины, сожрать хотел. Хорошо, что до этого не дошло – кота и крысу перехватил Юба. После того как с помощью гнома все прояснилось, твой Потрошитель – такой симпатяга, между прочим! – стал приносить нам записочки от Мерлина, а крыса Ани передавала Мерлину наши ответы.

«Он в отлучке по делам Лиги», – вспомнились Агате слова Мерлина, когда тот объяснял ей, почему она не может увидеть Потрошителя. И до чего же приятно и удивительно было узнать, что ее лысый дикий кот, который, как она считала, способен только прохожих пугать да птицам головы откусывать, все это время честно и славно трудился связным между Лигой и тремя ведьмочками. Агате вдруг нестерпимо захотелось обнять своего старого разбойника. Интересно, знает ли Потрошитель, что ее мать умерла? У Агаты заныло сердце. Если еще не знает, где ей найти сил, чтобы рассказать ему об этом?

Задумавшись, Агата замедлила шаг и теперь обнаружила, что Эстер ушла далеко вперед. Агата уже собралась окликнуть подругу, попросить подождать, но тут ее взгляд упал на фрески, покрывавшие стены холла.

Семь гномов в ярких костюмчиках лежат ничком в лужах крови.

Великан-людоед пожирает Мальчика-с-пальчик.

Ведьма сбрасывает Рапунцель и ее принца с высокой-высокой башни.

Окончания сказок, прикрепленных к стене в пещере Юбы. Окончания, переписанные на злой лад.

Агата вспомнила, о чем предупреждал ее в лесу Мерлин. За всем этим стоит Директор школы. Каждая волшебная сказка переписывается в рамках какого-то большого, огромного плана.

Но что это за план?

Зачем Директору убивать старых сказочных героев? Зачем ему вообще понадобились все эти старые-старые сказки?

«Потому что Старое дает ему власть над Новым», – прозвучал в голове Агаты голос Мерлина.

Ощущая нервную дрожь, Агата двинулась дальше, мимо следующих фресок – не менее жутких, чем предыдущие.

Капитан Крюк протыкает своим крюком сердце Питеру Пэну.