Последнее «долго и счастливо»

Едва удерживаясь на подгибающихся от страха ногах, Агата проводила взглядом свою растворившуюся на полутемной лестнице подругу. И тут ее палец загорелся золотистым огнем. Агата знала, что это – ее единственный шанс на спасение.

Свистнула в воздухе нагайка Арика, захлестнув петлей запястье Агаты. От неожиданности она потеряла концентрацию, и свечение погасло.

– Магия? Слабенько, слабенько, – Арик потащил Агату вниз по ступенькам, ведя ее на своей нагайке как на аркане. – Ты даже драться по-честному, как парень, не умеешь.

От безысходности Агата почувствовала прилив адреналина и, отбросив в сторону страх, надменно спросила, кивнув Арику за спину:

– Да? А что ты скажешь об этом?

Арик обернулся, и Агата впилась ему ногтями в лицо.

Арик отшатнулся и, размазав ладонью хлынувшую у него из носа кровь, заревел как медведь и бросился на Агату. Агата попробовала увернуться и проскочить мимо, но Арик поймал ее, стиснул и прижал к перилам, собираясь скинуть вниз, на каменный пол, тускло блестевший пятью этажами ниже.

– Передавай от меня привет Тристану! – хмыкнул Арик окровавленным ртом.

В ту же секунду ему в пах впился рогатый демон. Арик, завопив от боли, выпустил Агату из рук, и она свалилась на ступени лестницы. Демон не унимался. Дико завывая, он расплылся словно маска по лицу Арика, ослепил его, заставив корчиться от боли.

По лестнице сбежала Эстер.

– Шел бы ты лучше отсюда один… Эдгар, дорогой, – промурлыкала она, посматривая на Арика. – У нас с деканом есть одно дельце, с которым давно уже пора разобраться.

– Нет! Я не могу оставить тебя одну! – прошипела Агата на ухо подруге. – Хватит прошлого раза!

– Этот раз не похож на тот. Совершенно не похож. – Эстер шевельнула своим горящим красным огнем пальцем, и ее демон с удовольствием принялся душить Арика. Декан закашлялся, а затем забулькал, задыхаясь. Лицо его посинело.

– Но Арик же очень опасен! – горячо заговорила Агата. – Что, если он…

– Ты забыла, с кем имеешь дело, моя дорогая, – ответила Эстер, глядя на Агату налитыми кровью глазами, и четко, раздельно, пояснила: – Я ведьма. Я колдунья. Злая.

Агата не стала больше ни о чем спрашивать и побежала вверх по лестнице, слыша за спиной приглушенные вопли Арика. Наверху она проскользнула в дверь с матовыми морозными стеклами, захлопнула ее за собой, и вопли утихли.

Освещая дорогу горящим пальцем, Агата бежала по разбитому на крыше саду Мерлина, вдыхая морозный воздух и повторяя как заклятие:

– С Эстер все будет хорошо. С Эстер все будет хорошо. С Эстер все будет хорошо…

Что ж, на то, что с Эстер все обойдется, вполне можно было надеяться, но теперь, как и предсказывал Мерлин, Агата осталась одна, а это уже совсем не хорошо, особенно если учесть, что они с Ариком наверняка переполошили всех преподавателей и те уже спешат узнать, что случилось. Времени посмотреть, как изменились живые изгороди в саду Мерлина (а они наверняка изменились, если вспомнить про фрески в холле), у Агаты не оставалось. Ей нужно было как можно скорее найти композицию с водоемом – это был секретный портал, переносящий с крыши на мост…

«Просто ищи воду», – приказала себе Агата.

Минуты три она продолжала кружить в туманной дымке среди совершенно «сухопутных» композиций, углубляясь все дальше в лабиринт живых изгородей, и наконец остановилась.

В самом центре сада Мерлина ей открылась сценка, в которой она сама – в виде искусно сделанной из живых веток и листьев скульптуры – волшебным образом парила в объятиях Тедроса над настоящим маленьким прудом, отражаясь на его покрытой мелкой рябью поверхности.

На берегу пруда стояла скульптура Софи со вскинутыми над головой кулаками и открытым в яростном крике ртом.

Агата поежилась, живо вспомнив ту минуту у озера в ночь Снежного бала всегдашников. Это был тот самый миг, когда разорвались связующие троих друзей нити.

Теперь они с Тедросом собираются сделать все возможное, чтобы вновь связать их.

Стоя возле маленького пруда, Агата подняла голову, переведя взгляд на проглядывающие в ночи зловещие черные башни Новой школы.

«Интересно, как там Тедрос? – подумала она. – Что, если он так и не сможет добраться до Софи? Что, если я сама никогда его больше не увижу?»

Из замка, со стороны лестницы, донеслись голоса.

– Крышу! Проверьте крышу! – крикнула леди Лессо. – Найдите того, кто сделал это с моим сыном!

Агата поняла, что раздумывать больше некогда, пора действовать.

Она глубоко вдохнула, закрыла глаза и прыгнула в воду.

Тем временем Софи, сидя в башне Директора школы, продолжала размышлять об Эдгаре и Эссе.