Последнее «долго и счастливо»

Серый Волк перегрызает горло Красной Шапочке.

Безобразная старая ведьма сажает Бензеля и Гретель в раскаленную печь.

– Шевелись! – донесся спереди громкий шепот Эстер.

Агата припустила вперед, на сердце у нее стало тревожно за стариков из Лиги, которых она недавно покинула, – удастся ли им отсидеться в безопасности в своей норе? Нет, каким бы ни был план Директора, необходимо уничтожить его кольцо, и сделать это как можно скорее, пока в холле не появились новые фрески с ужасными сценами.

Часы на далекой башне пробили десять раз. К последнему удару вокруг не осталось ни души, и стало тихо-тихо.

– Куда они все подевались? – негромко спросила Агата.

– Арик приказал всем после отбоя сидеть по своим комнатам и дополнительно готовиться к занятиям, потому что на следующей неделе всех учеников разделят по категориям, – пояснила Эстер и потянула Агату к лестничной клетке. – Никаких клубных занятий, никаких разговоров в гостиных, всем сидеть в своих спальнях и зубрить. Если кто-нибудь из ребят сейчас нас увидит, то решит, что мы опоздали и спешим к себе. Видеть-то тебя пускай видят, на это наплевать. Лишь бы не услышали. Знаешь, скажу я тебе, когда ты в этом теле, слышать твой голос очень даже жутковато. Ты напоминаешь провинциальную актрису-травести, играющую мальчика-пажа с длинными волосенками. Жесть!

– А если меня увидит кто-то из учителей? Или фей? – забеспокоилась Агата.

– Они сейчас делают обход, проверяют все спальни подряд, начиная с нижнего этажа. Расслабься, пока ты рядом со мной, никто тебя не остановит. Все учителя любят меня. Все, кроме…

Эстер замерла, задрав голову вверх. Агата, проследив за ее взглядом, увидела на темной площадке следующего, шестого этажа высокую мужскую фигуру с торчащими во все стороны, как иглы у ежа, жесткими волосами. Из полумрака недобро блеснули лиловые глаза.

– Эстер, прелесть моя! Разве ты сейчас не должна быть в своей комнате? – спросил Арик, легко скользя вниз по ступеням.

– Эдгар забыл в библиотеке свой рюкзак с книгами, – пояснила Эстер, незаметно пропихивая Агату мимо Арика. – Сам знаешь, какие они неорганизованные, эти мальчишки…

Арик выставил в сторону большую сильную руку и перекрыл им дорогу:

– Ты, конечно, любимица многих учителей, Эстер, но это не дает тебе права нарушать школьные правила. Даже мне нельзя их нарушать. Мог бы я их нарушать, давно изрубил бы свою мамашу на кусочки и поджарил себе на ужин, – Арик быстро облизнул губы и сказал, глядя прямо в лицо Эстер: —Довольно странно, однако. Моя мать утверждает, что ты, Эстер, – одна из самых подающих надежды юных ведьм и тебя ждет большое будущее. Но мне непонятно, с какого перепуга ты вдруг взялась помогать какому-то парню искать его рюкзак, да еще после отбоя, – тут Арик перевел взгляд на Агату. – Но еще более странно другое. Я вот этими руками перепорол буквально каждого мальчишку в нашей школе, а вот тебя, парень, что-то не припомню. – И Арик, поглаживая висящую у него на поясе нагайку, стал внимательно рассматривать тощего незнакомца. – Ноги слабые… запястья тоже… челюсть никуда не годится, хрупкая, как у девчонки.

– Эдгар парень необщительный, – спокойно сказала Эстер. – Никогда не высовывается. Не удивительно, что ты его не замечал в такой толпе, когда у нас теперь здесь и всегдашники, и никогдашники… кого только нет.

– Ну нет, такого парнишку я бы не пропустил и не забыл, – промурлыкал Арик, надвигаясь на Агату и заставляя ее прижаться спиной к перилам лестницы. – Знаешь, Эдгар, мне очень не нравятся парни, которые ведут себя не по-мужски. Я много лет провел в пещере, один, потому что мать бросила меня, и такая жизнь многому меня научила. Я понял, что настоящий парень никогда не плачет, не жалуется, не хнычет и не падает духом, словно какая-нибудь слабенькая изнеженная принцессочка. Настоящий парень всегда готов сражаться. Утверждать себя. Стремиться к победе. Именно это я сказал Тристану во время Испытания, когда тот скулил как пес, умоляя сохранить ему жизнь. Оказалось, что зря я столько раз водил этого хлюпика в пыточный подвал, учил его тому, что значит быть мужчиной… Ничего он не понял, не усвоил. А потом обнаружил себя привязанным к дереву… превратившимся в девчонку… – Щеки Арика раскраснелись, голос его звучал все громче и резче. – Больше такого не повторится. Каждый парень в этой школе отныне будет находиться под моим личным присмотром. Особенно такой странный, как мой новый друг Эдгар, который совсем не похож на парня. – Арик наклонился ближе, заглянул Агате прямо в глаза, затем криво усмехнулся: – Эстер, дорогая, шла бы ты к себе. Мне нужно поговорить с нашим юным Эдгаром. К утру, когда я его отпущу, он станет настоящим парнем.

Агата окаменела.

Эстер тоже не двигалась с места.

– Проваливай, – по-змеиному зашипел на юную ведьму Арик. – По-хорошему проваливай, потому что на этот раз у тебя не будет платка Испытания, чтобы спастись, когда я вновь раскрою тебе животик, малышка.

Эстер сглотнула и беспомощно посмотрела на Эдгара.