Последнее дыхание дракона

Город Вингвиль раскинулся у большого порта. Зима в этих местах была не слишком морозной, так что холодные волны омывали пузатые судна. Вода не замерзла и судоходство не прекратилась с приходом снегов. Тут и там сновали рыбаки, торговцы, укутанные в теплые одежды. Солоноватый запах рыбьей трухи в иное время, может быть, и вызвал бы приступ тошноты, но, когда мы шли между прилавков с рыбьими тушками, я сразу живо представила себе огромное блюдо, усеянное овощами, а посерединке вот этот толстый житель моря, зажаренный до хрустящей корочки. Во рту сразу собралась слюна. Под ногами скрипели доски, мы шли мимо кораблей под чутким руководством Эрви, у которого возникли неотложные дела у одного капитана. Я перевела взгляд на город, который раскинулся чуть выше, деревянные домики с шапками снега, тут и там валит дым из многочисленных труб. В глубине переулка слышится звонкий детский смех, где-то в районе площади лают собаки, шумят люди и цокают по мощеным дорогам копыта лошадей. Жизнь кипит. Здесь нет войны, и небо светлое над головой. Я вдыхаю побольше воздуха в грудь, позволяю спазму в мышцах отпустить меня, позволяю себе расслабиться и попытаться представить, что все хорошо. Губы расплываются в улыбке, как вдруг, чувствую тычок под лопатку и замечание Мерди:

— Ты еще упади тут, Клэр. Давай быстрее. Плетешься как черепаха.

Я возмущенно потрясла кулаком перед его лицом, собираясь гневно ответить, но меня опередил Арден, шлепнув перчаткой водного мага по затылку.

Я усмехнулась, и, подмигнув Ардену, подбежала к удалившимся Брэн и Эрви. Наш проводник бодро взбежал по лестнице к маленькому домику, где, судя по всему, сидел его знакомый. Мы остались стоять снизу, грязные, с поломанным оружием. Я оглядела свою компанию и осознала, насколько же потрепано мы выглядим. И как удивленно косятся на нас снующие по мосткам жителям. Рваные одежды на девушках особенно привлекали внимание. Брэн закусила губу, переступая с ноги на ногу.

Прошло не меньше получаса, прежде чем Эрви в сопровождении краснощекого бородатого морячка вышел из домика, посмеиваясь. Его знакомец ощерился в зубастой ухмылке:

— Пройдоха, удивил так удивил. Забились, вечером будь у Шипов, обмозгуем продажу, да и обмоем, хах. Я впрягаюсь.

— Спасибо, старина, — Эрви похлопал знакомого по плечу. Тот краем глаза глянул на нас и удивленно изогнул бровь, после чего, понизив голос, что-то прошептал Эрви. Тот замахал руками, мол не важно, и они разошлись. Морячок еще раз подозрительно обвел нас взглядом и скрылся у себя.

Брэн сокрушенно простонала и обратилась ко мне:

— Скорее бы переодеться, я чувствую себя ужасно. Фу, — она брезгливо скривилась, даже не желая разглядывать свой наряд. А я пожала плечами и почесала грязную щеку, потому что такие уж обстоятельства, что уж теперь стыдиться.

Эрви неприлично счастливый спустился к нам и заявил тоном командира.

— Вперед, друзья, в мое скромное жилище. Правда, я давно там не был. Еды надо прикупить, да и прибраться… — он задумчиво почесал подбородок, а потом его осенила мысль — Поступим так! Девушки, вам предлагаю посетить местную баню, а парни ко мне. Если не дождетесь нас, идите к крепости наместника. Тут жители дружелюбные, дорогу вам подскажут. Договорили…

— Да! Какой замечательный план, Эрви, солнышко, спасибо! — Брэн опередила всех, и довольная подпрыгнула на месте. Лучница резко схватила за локоть контрабандиста, подталкивая к движению — Веди же нас, спаситель, а то я сгорю от стыда.

Мерди не сдерживаясь расхохотался, а Арден угрюмо сложил руки на груди. Его не очень-то радовала роль Эрви, который вовсю руководит нами. Но город действительно незнакомый, поэтому он смирился, но все же добавил:

— Наместника мы посетим сами, тебе не стоит слушать наш отчет. Это секретная информация.

— Само собой, командир — насмешливо отдал честь Эрви, увлекаемый Брэн.

Я молча наблюдала за компанией, следуя за ними, и наслаждалась одним видом города. Купальни с банями мы заметили издалека, точнее учуяли запахи хвои и аромат мыльного корня. Это были уютными здания с резьбой и пояснительными табличками.

Нас повели к женской бане. На входе стояла румяная женщина, принимающая оплату. Эрви, тут же, устремился к ней, извлек из кармана серебряную монету и положил на стол. Женщина кивнула и махнула нам рукой.

Мы поспешили войти, а Арден напоследок крикнул.

— Не потеряйтесь только! Если что, крепость наместника, Клэр, не забудь.

Брэн зашла внутрь, игнорируя его слова, а я обернулась в дверях и кивнула другу. Он удовлетворенно улыбнулся, и я скрылась внутри, где царил теплый пар и невероятный аромат трав.

* * *