Последнее Евангелие

Друзья пролезли через раздвинутые железные прутья ограды, окружавшей арку, и очутились под белой каменной кладкой. На другой стороне огороженной площадки стоял фургон, а рядом на земле лежало оборудование для погружения под воду. Тут же технические сотрудники ММУ проверяли один из кислородных балонов системы замкнутого цикла.

- Неплохо ты меня заманил, - пробурчал Костас.

- Просто подумал: вдруг откажешься, если предупредить заранее. А так ты проникся атмосферой… Это же здорово! Когда еще представится шанс исследовать совершенно неизведанные места в центре древнего Рима?

- Джек, только не говори, что мы сейчас спустимся в канализацию!

Мужчина, сидевший на корточках у арки, вдруг встал и подошел к Джеку с Костасом. В нем сразу можно было узнать итальянца: правильные черты лица, подтянутая фигура. Хотя кожа слишком светлая для римлянина.

- Массимо! - воскликнул Джек. - Va bene?21

- Va bene, 22 - ответил итальянец слегка дрожащим голосом. Только вблизи стало заметно, что волосы его тронуты сединой.

- Ты помнишь Костаса? - спросил Джек у Массимо. Мужчины, кивнув друг другу, пожали руки. - Кажется, только вчера мы познакомились на конференции в Лондоне!

- И правда! С удовольствием вспоминаю то время, - проговорил Массимо на превосходном английском с едва заметным акцентом. - Вот работаю теперь здесь по протекции Археологической инспекции. По сравнению с вами я обыкновенный любитель. Очень рад, что удалось пообщаться с настоящими профессионалами!

- Все наоборот. - Джек улыбнулся. - Я еще ни разу не занимался городской подводной археологией.

- Это археология будущего! - с энтузиазмом воскникнул Массимо. - Мы подбираемся к древним местам снизу, оставляя поверхность нетронутой. Идеальный подход для Рима. Не надо ждать, пока пробурят верхний слой молясь, только бы бульдозеры не уничтожили все артефакты, шанс найти которые и так невелик.

- Да ты заговорил как профи, Массимо! - заметил Джек.

- Буду рад помочь вам. Мы давно мечтали обследовать то место, куда собираетесь опуститься вы. Не было только нормального оборудования.

- А как вы себя называете? - поинтересовался Костас.

- Урбан-спелеологи.

- Тоннельные крысы, - пошутил Джек.

- Поосторожнее со словами, - предупредил Массимо. - Там, куда вы направляетесь, этих тварей не счесть.

- Усек! - Джек криво усмехнулся. - Карта есть?

- В арке, - ответил Массимо. - Ваши ребята принесут оборудование. Пойдемте со мной.

Джек с Костасом помахали инженерам из ММУ и направились к двери в одной из каменных колонн.

- Здесь проход к мнгочисленным комнаткам и коридорам внутри арки. В Средние века ее ведь переделали в крепость, - объяснил Массимо. - Однако никто не знал, что лестница не только поднимается вверх, но и опускаются вниз - в Клоаку Максиму. Мы предпологаем, что под аркой должна располагаться точка доступа к Клоаке. И вот несколько месяцев назад приступили к работе. Инспекция разрешила убрать некоторые камни. - Массимо показал на закрытый современный люк диаметром полтора метра в полу перед дверью. - Но вначале давайте сориентируемся. Посмотрим на карту. - Он вытащил из-за двери длинную картонную тубу, достал из нее скрученный лист бумаги и, развернув, приложил к стене. - Здесь обозначено все, что нам известно о подземелье этой части Рима, - от входа в Клоаку Максиму под Колезеем до реки Тибр.

- Больше всего меня интересует это место, - сказал Джек, - проведя указательными пальцами по ответвлениям главного канала Большой Клоаки и соединив их вместе так, что внутри оказалась неизученная область.

- Понятно. Здесь мы обнаружили кое-что любопытное, - заявил Массимо. - Похоже, этими ответвлениями заканчивается искусственный тоннель проходящий под Палатином. Мы считаем, что тоннель построил император Клавдий.

- Клавдий? - удивленно переспросил Джек.

- Да, наш герой! Почетная тоннельная крыса, награжденная посмертно. Самые грандиозные его проекты связаны с подземным и подваодным строительством. Канал для осушения Фусцинского озера, огромный порт Оспии, римский водопровод - акведук Клавдия. По-моему, дренажная галерея под Палатином - тоже его рук дело. Клавдий был историком. Его наверняка интересовало все, что находили при строительстве, - предметы быта первых римлян, его предков. Могу поспорить, император сам спускался под землю! Он был одним из нас!

- Мир тесен, - пробормотал Костас.

- Что ты имеешь в виду?

- Клавдий… - начал Костас и осекся, поймав многозначительный взгляд Джека. - Просто Джек как раз рассказывал мне о Клавдии, когда мы подлетали к аэропорту Рима - Фьюмичино. Потрясающий был человек!

- По-моему, нет смысла строить гипотезы, пока не найдем точных доказательств того, что Клавдий причастен к строительству, - неожиданно строго сказал Джек. - Не забывайте, нас интересует период, заканчившийся за сотни лет до рождения Клавдия. Массимо, мы обсуждали с тобой по телефону. Луперкальская пещера!

- Луперкал, - набожно повторил Массимо, украдкой оглядевшись по сторонам. - Если удастся найти вход туда из-под земли, мы попадем в историю!

Костас недоуменно посмотрел на Джека.