Последнее Евангелие

Сняв старую армейскую сумку с плеча, Джек перекинул лямку через голову Массимо.

- Храни как зеницу ока. И тогда я договорюсь, чтобы совет директоров командировал сюда Костаса в качестве технического консультанта.

- Что?! - воскликнул ошеломленный Костас.

- О, еще одна почетная тоннельная крыса! - Массимо подмигнул Костасу, похлопав его по плечу. - Что ж, заметано. Теперь мой черед кое-что подарить вам. - Он зашел в комнатку внутри каменной колонны и вскоре вернулся с двумя креплениями, как у альпинистов, металлическими карабинами, молотком, костылями и канатом. - Удивлены? Странный набор. Но поверьте моему опыту, это может спасти вам жизнь.

- Большое спасибо! - ответил Джек.

Он положил все рядом с гидрокостюмами и подозвал сотрудников ММУ, которые ждали у фургона. Джек оглянулся на люк, закрывавший вход в Клоаку Максиму, и инстинктивно втянул побольше воздуха. За постоянными шуточками так удобно скрывать волнение. Во время погружения Джеку всегда приходилось преодолевать собственный страх - единственное, что могло выбить его из колеи. Костас знал об этом. Он с беспокойством наблюдал за другом. Джек протянул ему костюм и присел, чтобы снять ботинки. Нельзя расслабляться ни на секунду. Впереди победа и сказочная награда! А у подводных тоннелей всегда есть выход.

- Готов? - спросил Костас, заглянув в глаза Джеку.

- Готов!

Глава 12

Люк с лязгом захлопнулся над головой Джека, отрезав его и Костаса от шума несущихся по римским улицам машин. Секунду назад Джек жестом показал Массимо и коллегам из ММУ, что все в порядке, а теперь, когда они с Костасом оказались заперты в Большой Клоаке, он вновь и вновь взвешивал все "за" и "против". Запасной группы нет - никто не спустится вниз, чтобы помочь в случае опасности. Но это просчитанный риск, как и при погружению в поисках корабля святого Павла. Из собственного опыта Джек знал, что запасная группа оказывает скорее психологическую поддержку, а не практическую. Проблемы обычно решаются на месте самими аквалангистами. И ответственность за опасное погружение целиком лежит на тебе и на напарнике. Дополнительное оборудование и люди привлекли бы ненужное внимание к операции и отняли драгоценное время, которого и так не хватало. Джек с беспокойством взглянул на Костаса. Тот присел на корточки рядом и направил луч фонаря вниз по винтовой лестнице. Началось. Снова они в одной упряжке, и рассчитывать можно только друг на друга.

- Я иду первым, - раздался в наушниках голос Костаса.

- Не думал, что тебе это нравится!

- Решение принято. Люблю пробовать все новое. Готов?

- Следую за тобой.

С трудом поднявшись, Костас пошел по ступенькам. Луч галогенного света заплясал по старинной каменной стене.

Джек с Костасом были одет в одинаковые кевларовые гидрокостюмы разработки ММУ - в таких же они обследовали корабль - со встроенными системаи плавучести и кондиционирования воздуха. Еще ни разу костюмы не подвели археологов ни в Северном Ледовитом океане, ни в Черном море. Маски желтых шлемов полностью закрывали лицо. На дисплее внутри шлема отражалась жизненно важная информация, в том числе о газовой смеси, поступающей из компактных кислородных баллонов с системой замкнутого цилка. Единственный необычный компонент оборудования - альпинистское снаряжение, без которого Массимо отказалс отпускать их. Снаряжение подогнали под нужные размеры и протестировали.

- Напоминает погружение к затонувшей подлодке в Черном море, - сказал Костас, тяжело шагая по ступенькам. - Воздух здесь такой же плотный, хоть ножом режь!

Джек с трудом сглотнул. Закрывая шлем, он случайно хватанул ртом спертого воздуха, исходившего из-под люка, и до сих пор не мог избавиться от неприятного привкуса на языке. Только бы не вырвало, пока он в шлеме. Джек с трудом сдержал приступ тошноты.

- Надо попросить проектировщиков, чтобы присобачили к костюму бумажные пакеты, как в самолетах, - бросил он Костасу.

- Не поверишь, только что об этом же подумал!

Через тридцать ступенек виктовая лестница закончилась небольшой платформой перед потемневшей от времени аркой, с которой капала черная слизь. Джек подошел сзади к Костасу, лучи их офнарей устремились сквозь проход.

- Вот и она! - как можно жизнерадостнее постарался произнести Джек. - Большая Клоака.

Следующий лестничный пролет вел вверх - в широкий каменный тоннель широной не меньше восьми метров и пять метров высотой. Со стен свисали водоросли. Вздымающаяся черная жидкость, наполовину заполнившая тоннель, неслась на Джека из темноты впереди и исчезала где-то внизу. Джек включил внешний датчик звука, и его оглушил шум водоворота. Выключив датчик, Джек показал Костасу на оранжевый флуоресцентный трос, который тянулся над головой там, где ступеньки уходили под воду.

- Должно быть, это и есть трос, оставленный Массимо, - предположил он. - Смотри, закреплен на костылях, будем держаться его. Метром ниже должен быть выступ, обычно он над водой. Похоже, сегодня нам не повезло - придется идти вброд. Вход в Велабрум - примерно через двадцать метров.

- Если упадем, американские горки нам обеспечены!