Последнее Евангелие

- Если они узнают, может, больше станут уважать археологию, - заявил Джек. - Организованная преступность предствляет реальную проблему для наших друзей из неаполитанской Археологической инспенции.

- Там ведь работает одна из твоих бывших подружек, да? - усмехнулся Костас.

- Я уже много лет ничего не слышал об Элизабет. Единственное, что мне известно, - она до сих пор инспектор среднего звена. Элизабет защитила докторскую в Англии раньше меня и вернулась в Италию. Пришлось, так уж обговорено в контракте с правительством. Помню, она еще клялась, что ни за что на свете не вернется в Неаполь. Потом просто перестала мне звонить. Да и у меня появились новые проекты. Все как-то случилось само собой… Что говорить, прошло уже пятнадцать лет.

- Не нам решать, зачем и почему что-то происходит в жизни, Джек, - вставил Костас. - Возвращаясь к опиуму: откуда его везли?

- В том-то и вопрос! - Джек развернул ламинированную карту Средиземного моря на дне лодки, прижав края запасными грузилами. А потом ткнул пальцев середину карты: - Мы сейчас здесь. Видишь, это остров Сицилия. Прямо посередине древнего торгового пути в Средиземном море!

- И что?

- Римское судно затонуло рядом вот с этим клифом. На борту были оливковое масло и рыбный соус. Похоже, корабль приходил в Рим три-четыре раза в год во время летнего сезона. Туда-сюда, туда-сюда. И земля почти всегда в зоне видимости. Тунис, Мальта, Сицилия, Италия.

- Хочешь скзать, он был рассчитан на короткие расстояния?

- Именно! - Джек показал на край карты: - А вот здесь Египет и портовый город Апександрия. Тысяча пятьсот миль по окрытому морю к востоку от нас. Все указывает на то, что атекарский сундук прибыл оттуда. Он сделан из египетской акации. А на некоторых коробочках коптские буквы. Я почти уверен, что опиум переправлялся в Средиземное море через порты Красного моря в Египте. Торговля экзотическими восточными специями и наркотиками достигла расцвета как рав в І веке.

- Времена святого Павла, - прошептал Костас. - Так вот почему мы здесь.

- Ты прав. - Джек провел пальцем по береговой линии Северной Африки. - Возможно… - заметь, я сказал, "возможно", - что опиум отправили из Александрии в Карфаген, а затем севернее - на Сицилию.

Костас покачал головой:

- Помню со времен службы в американском флоте: там преобладают ветра с моря на сушу. Побережье между Египтом и Тунисом моряки всегда называли дорогой смерти и избегали любой ценой.

- Точно. Корабли, выходящие из Александрии в Рим, плыли севернее, направляясь в Тунис или на Крит, а затем западнее через Ионическое море в Италию. Наиболее вероятный сценарий в нашем случае - один из кораблей просто отнесло на северо-запад от Ионического моря ближе к Сицилии.

Костас, похоже, совсем запутался. Вдруг глаза его заблестели.

- Ага, я понял! Мы ищем останки двух кораблей. Один закрыл другой.

- Я с таким сталкиваюсь не впервой. Приходилось обследовать сразу несколько затонувших кораблей, собранных вместе, словно гармошка, на одном мысе. Знаешь, как только взникла эта мысль, за ней потянулись и другие догадки. Вот, например.

Джек склонился над коробом, стоявшим рядом, и выудил оттуда тяжелый предмет, завернутый в полотенце. Передал его Костасу. Тот сел и, положив полотенце на колени, начал осторожно разворачивать.

- Попробую угадать, Костас замер, взглянув на Джека. - Золотой диск с древними символами, раскрывающими загадку потерянного города?

- Не совсем. Но столь же ценное, - усмехнулся Джек.

Наконец Костас развернул полотенце и поднял находку вверх. Предмет оказался довольно тяжелым, примерно десять дюймов высотой, а по форме напоминал усеченный конус. Поверхность усыпана вкраплениями блеклого металла. На вершине небольшой выступ с отверстием, будто стопорное кольцо.

Костас взглянул на Джека:

- Лот?!

- Угадал! Его привязывют к концу троса для определения глубины. Посмотри-ка на основание.

Костас перевернул лот. На обороте было углубление. примерно на один дюйм, словно лот хотели сделать в форме колокола. Внутри углубления оказалось второе. Костас перевел взгляд на Джека:

- Крест?

- Не обольщайся! Углубление было заполнено смолой или канифолью. Похоже, с помощью этого приспособления брали пробу с морского дна и определяли местонахождение, как навигацинным прибором. Например, представь, что двыжешься к устью реки. Песчинки, обнаруженные на смоле, подтвердят, что ты на правильном пути.

- Лот подняли с корабля, который сейчас под нами?

Джек осторожно, будто сокровище, взял лот у Костаса.

- Моя первая стоящая находка… Он лежал в той же вымоине, где и судук аптекаря. Я был на седьмом небе от счастья. Думал, это на самом деле редкий экземпляр. Потом закралась мысль, что подобные приспособления были чуть ли не на каждом древнем торговом судне.

- А теперь что же? Изменил мнение?!