Последнее испытание Чёрной Улы (СИ)

Гейна осторожно прокралась поближе, чтобы спрятавшись за ближайшим холмом, лучше рассмотреть диковинное зрелище. Такие гости во владениях ведьмы встречаются редко.

А эльфы как ни в чём ни бывало, продолжали громко переговариваться:

— Эрн, вот объясни: что мы делаем во владениях старой Улы? Этот лес давно умер. Он весь изуродован омелой и лишайниками, его кроны окутаны паутиной, а стволы изъедены жуками.

— И всё-таки он не безнадежен, Дорн. Это всё чары Улы. Лес не простоял бы тысячу лет, если был в том состоянии, в каком мы его видим.

— Здесь даже нет птиц.

— Зато есть лисёнок и девушка.

Путники разом повернули лица к Гейне и Киму. И девушке показалось, что синие глаза на прекрасном лице того, кого назвали Эрном, словно обожгли ей сердце. Растерянная Гейна, перестав прятаться, робко вышла из-за холма.

Оба эльфа в молчаливом недоумении остановили свой взор на тоненькой фигурке в зеленых шоссах и кожаном камзоле, с нервно крутящимся возле ног лисом.

— Какая чудовищная замарашка, — брезгливо сморщил нос Дорн, — ну просто кусок грязи, а не девушка.

Гейна испуганно покосилась на его спутника: а вдруг он думает также?

— Вся в ссадинах и цыпках. Наверное, никогда не видела чистой воды, — продолжал презрительно фыркать Дорн.

И тут такая волна ненависти охватила девушку, что до этого мига она и представить не могла, что может испытывать такие чувства. Ей захотелось растоптать, раздавить этого глупого эльфа, заставить его замолчать навсегда, и ради этой цели она моментально стала готовой на всё: даже стать ведьмой.

Ярость и обида опутали чернотой её разум, но тут, наконец-то, раскрыл рот всё это время внимательно разглядывающий её Эрн:

— Что ты такое говоришь, дружище! Это очень милая и хорошенькая девица, и не её вина, что во владениях Чёрной Улы никто понятия не имеет о чистой воде и мыльном корне.

Гнев моментально улетучился, и её губы непроизвольно раздвинулись в робкой улыбке. Этот эльф был так хорош: от яркого золота волос до точеных черт прекрасного лица.

— Кто ты, девушка? Как тебя зовут? И что ты делаешь в этом лесу?

Она с трудом справилась с голосом.

— Я Гейна-охотница. Ловлю для своей госпожи жаб, мышей и ужей, ищу грибы.

Эльфы переглянулись, и Эрн мягко спросил:

— Ты, наверное, последняя ученица Чёрной Улы?

Девушка пожала плечами.

— Ким учил меня выживать в этом лесу, но какое это имеет отношение к магии?

— Прежде чем стать мастером, сначала выполняют обязанности подмастерье. А тебе нравятся твои занятия?

— Они не хуже, чем собирать хворост или чистить котлы.

— Это верно, — улыбнулся эльф, — ну, а чем бы ты сама хотела заниматься?

Опять этот вопрос! Но зато теперь она знала ответ:

— Я хотела бы быть с тобой!

Эрн пристально вгляделся в её смятенные глаза.

— Конечно, — сказал он, — ты можешь остаться со мной. Только придётся заново обучаться в другой Академии, где не будет места знаниям о ловле мышей и жаб.

— Идёт, — легко согласилась Гейна и ловко впрыгнула в седло Эрна.

Но не успела она ещё толком устроиться в седле, как на холме рядом с затосковавшим Кимом соткалась из воздуха Черная Ула.

Но ведьма не стала останавливать ни девушку, ни эльфов, и вообще не сказала ни слова до тех пор, пока лошади непрошенных гостей не покинули пределы леса, а потом недовольно взглянула на лиса:

— Ты показал себя плохим ментором.

Ким был приставлен к девушке, чтобы помочь Гейне освоить азы жизни заколдованного леса. Ведь лучшая система обучения, когда ученик и не подозревает, что его чему-то учат.

— Увы, — виновато вильнул тот хвостом, — что я мог сделать? Она влюбилась в него, едва завидев на тропе. Придётся вам искать себе новую ученицу, и тогда уж не пускать в свой лес эльфов.

— Это был последний экзамен, — хмуро пояснила Ула, — последняя проверка, перед тем как подпустить её к изучению тайных знаний. Жаль… она выглядела такой здравомыслящей, такой хладнокровной и рассудительной. Увы, но Гейна оказалась такой же, как и почти три сотни её предшественниц. И только пять из них прошли все испытания блестяще, стали ученицами моей школы и получили дипломы Ведьм высшего образца.

Лис знал об этих ученицах только понаслышке, поэтому даже представить не мог, что это были за девушки. Наверное, юные копии самой Чёрной Улы.

— Редко какая женщина выдержит проверку любовью. Это главное чувство в их жизни, — деликатно заметил Ким, — этак вы никогда не найдете себе замены.

Лис знал, что ведьма не сможет умереть до тех пор, пока не обучит черной магии тринадцать учениц, и что она уже давно устала жить, а до заветного числа оставалось ещё восемь юных ведьм.

— Завтра посмотрю в магическое стекло и выберу новую кандидатку, — хмуро хмыкнула Ула, — смотри, не оплошай и с этой. А то пристрою тебя в бродячий цирк.

— Только не это, моя госпожа. Лучше стать пауком!

— Хватит разговоров. Подготовь всё для новенькой.

— Люблю маленьких девочек, — радостно вильнул хвостом лис, — с ними так славно играть…

Да, школа колдовства Чёрной Улы продолжала существовать, но Ким был тайно уверен, что ведьма будет жить вечно… если не изменит правила зачисления в ученицы.