Последнее поколение

– Наш хозяин вернулся! – услышал он возглас из толпы.

– Что? – удивился Артур. – Никакой я вам не хозяин!

Люди окружили его и начали пожимать руки, плечи, голову, кто-то дёрнул его за бок, и едва зажившая рана стрельнула болью. Из него вытащили две пули, прописали постельный режим и несколько дней смазывали обжигающе-холодным гелем, пока рана не затянулась, но даже после выздоровления он иногда хватался за бок от резких движений.

– Спасибо, что приютил, – произнесла женщина с чашкой чая. – Обещаем, что уедем, как только сможем.

– Оставайтесь сколько хотите, – ответил Артур. – Дом большой, места хватит на всех.

Из здания выбежала Эстер, пересекла газон и набросилась на Артура, стараясь стянуть с него майку, чтобы проверить рану. Если бы Артур не стоял твёрдо на ногах, то уже повалился бы на спину, сбитый бешеным напором.

– Сукин ты сын, я так за тебя переживала! Рана зажила? – спросила она. – Покажи! Я хочу видеть! Мы приезжали в больницу, чтобы навестить тебя, но нас не пустили: не родственники, видите ли.

– Потише, – ответил он, сдерживая улыбку.

Окружающие тянулись к нему, обрушивая горячую волну признательности. Артур чувствовал себя так, будто собственноручно зажёг на небе второе Солнце, а не просто побил несколько нужных людей. Однако и этого хватило, чтобы его благодарили от всего сердца, самыми тёплыми словами.

– Идём, – Эстер потянула его к особняку. – Мне надо тебе кое-что показать.

Артур послушно шёл следом, пока окружающие провожали его кивками и радостными взмахами рук. Оказавшись в доме, Эстер проводила его на второй этаж, где раньше располагалась спальня Лилии.

После недели в больнице Артур рад был снова оказаться дома. Здесь никто не запрещал ему питаться вредными закусками и до глубокой ночи смотреть сериалы. Здесь он был хозяином собственной жизни и мог делать что угодно, мог верить во что вздумается и никто с ним не спорил. Дом – это место, в котором он может выкинуть любую глупость, не испытывая стыда. Пусть стыдно будет окружающим.

Самую красивую комнату Эстер приватизировала как первый постоялец особняка. Оставшиеся члены борделя расселились кто где.

– Смотри, – сказала она и указала на холст, стоящий в углу напротив окна.

Человека, изображенного на картине, Артур не сразу узнал: его изобразили чуть более красивым, чем он есть. Работа была непрофессиональной, но с ярким авторским допущением, выполненная во всех цветах радуги, словно герой оказался в мире, где небо было жёлтым, земля красной, а человеческая кожа отдавала лёгкой синевой.

– Это я?

– Разумеется, ты, кто же ещё?

Портрет имел черты лица Артура, но кожа была менее обгоревшей. Наверное, так он бы выглядел, получи чуть меньше ожогов. Больше всего на холсте впечатляли глаза. Твёрдый взгляд с картины будто сканировал комнату на предмет тех, кто не должен в ней находиться. Это был взгляд очень сильного человека, уверенного в том, кто он есть и чем занимается.

– Мне нравится, – произнёс Артур заворожённо. Ему хотелось соответствовать виду человека на холсте, поэтому он выпрямился и расправил плечи. – Сделано с душой.

Когда он повернулся к Эстер, чтобы спросить, где она научилась рисовать, то увидел, как она подходит к нему с видом человека, который что-то замыслил.

– Ещё болит? – спросила она.

– Побаливает, – ответил Артур, и Эстер толкнула его на кровать.

Артур упал на неё спиной, а девушка вскарабкалась и уселась на него сверху.

– А теперь покажи мне свою рану.

Эстер стянула с него майку, однако на шрам даже не взглянула. Следом за этим она сняла через голову собственное платье и осталась в нижнем белье. От такого резкого поворота Артур смотрел на неё, открыв рот. Наверное, это выглядело очень комично, поскольку Эстер засмеялась.

Без одежды она была даже красивее, чем Артур представлял. У неё была тонкая, нежная шея, перетекающая в аккуратные, красивые плечи. Бюст в лифчике выглядел невероятно привлекательным, талия манила, Артур хотел обнять Эстер, поцеловать, прижать к себе, об этом он мечтал с их первой встречи и не мог поверить, что это происходит сейчас.

Его память была бесконечно точной, он знал, что изображение девушки перед ним на долгие годы отпечатается в голове и не потеряет в качестве ни на пиксель. В любой момент он сможет закрыть глаза и увидеть перед собой огненно-рыжие волосы на нежном, бледном лице Эстер.

– Расслабься, расслабь мышцы. Ты очень напряжён, – произнесла она, гладя его руки, плечи и грудь. – Закрой глаза.

Прикосновения Эстер были очень нежными, Артур так расслабился, что у него потекла слюна изо рта. Он хотел, чтобы это мгновение растянулось, чтобы мягкие ладони Эстер гладили его бесконечно долго, а он всё лежал, и лежал, и лежал.

Мягкие руки гладили его тело, лицо, массировали каждую мышцу и слегка царапали ногтями. Через некоторое время ладони опустились ниже и стали развязывать узел на больничных штанах. В этот момент Артур почувствовал, как кровь в его теле начинает сосредотачиваться в одном конкретном месте. Лёгкого прикосновения через одежду хватило, чтобы организм начал действовать самостоятельно.