Последнее поколение

– Он сделал нам предупреждение, слышали? – произнёс, запрокинув голову и посмеиваясь, парень, похожий на налогового инспектора в отпуске. На нём были старые брюки, застиранные до потери цвета, серая рубашка и огромные очки. Чтобы скрыть залысины, он зачёсывал волосы набок.

Пока они смеялись, Артур подошёл так близко, что мог почувствовать вонь грязных носков, исходящую от бугая.

– Эй, ты, – обратился Артур к женщине. – Уходите сейчас же.

– Они никуда не пойдут, – с угрозой произнесла старуха. – Они – наша собственность.

После этих слов старуха потянулась рукой за спину, взяла пистолет, подняла его перед собой и очень сильно удивилась торчащему из груди танто. Все присутствующие посмотрели на неё с удивлением. Даже Артур не понял, как это произошло.

Он лишь помнил, как рука, почувствовав угрозу раньше мозга, сама потянулась к ножнам за спиной и вытащила короткий клинок. Эта же рука запустила танто в старуху прежде, чем она положила палец на спусковой крючок.

Теперь все присутствующие стояли и в удивлении смотрели на старуху. Она продолжала держать пистолет перед собой и глядеть на кинжал в груди.

От взрыва адреналина голова закружилась. Артур почувствовал, словно находится во сне, будто всё происходит не с ним, а с кем-то очень похожим на него, пока сам он наблюдает за всем со стороны.

– Откуда это взялось? – спросила она. – Этого не было секунду назад.

Никто ей не ответил. Даже сам Артур не успел опомниться, его голова кружилась. Старуха попыталась ухватиться за плечо парня с залысинами, но её ноги подогнулись, и она упала.

Первым опомнился бугай, он потянулся за собственным пистолетом и даже не понял, что Артур успел вытащить из ножен вакидзаси. Сам Артур этого тоже не осознал. Всё происходило само по себе: его тело принимало решения гораздо быстрее разума.

– Сука! – выдавил бугай, хватаясь за оружие.

Чип в голове Артура умел запоминать информацию мгновенно и таким же образом выдавал её обратно. На долю секунды перед ним всплыл образ Кэтсу Окада с катаной в руках, стоящего напротив грабителя с пистолетом. Это был учитель главного героя в экранизации «Призрачного мечника». Его сыграл Теруо Хара, признанный мастер кэндзюцу. Артур видел его на экране всего десять минут, но каждое движение меча Кэтсу передалось ему так, словно это он управлял им.

Не успел бугай поднять пистолет, как Артур взмахнул мечом, и его рука с зажатым оружием полетела на землю. С недоумением и страхом бугай посмотрел на сочащийся кровью обрубок. На его лице проступило сначала неверие, затем ужас, а следом гнев. От шока он даже не сразу почувствовал боль. Бугай наклонился и левой рукой поднял правую руку, продолжавшую сжимать пистолет. Он приставил её к культе, словно она могла прирасти, если прижать её достаточно сильно.

– Что ты делаешь? – вяло спросила старуха. – Пристрели его! Ну же!

Следующие несколько секунд Артур и все присутствующие следили, как бугай старается разжать на отрубленной руке пальцы, отказывающиеся отпускать рукоятку. Сначала он зажал отсечённую конечность между коленей, затем переместил под мышку. Ему понадобилось с полминуты, чтобы справиться с судорогой в омертвевших пальцах.

– Быстрее же, балбес, – продолжила старуха.

Когда он, наконец, разжал пальцы и схватил пистолет левой рукой, Артур взмахнул мечом ещё раз. Он держал вакидзаси двумя руками и двигал корпусом, чтобы усилить удар. Лезвие рассекло плоть, встретив лишь лёгкое сопротивление.

На этот раз на землю упала голова бугая. Его тело с мощными грудными мышцами покачнулось и завалилось на бок. Упав, он накрыл собственную отрубленную руку. Тем временем голова продолжала сверлить Артура ненавидящим взглядом. Жизни в ней не осталось.

Старуха тем временем потеряла интерес к происходящему: она лежала на холодном бетоне переулка и кончиками пальцев трогала рукоятку погружённого в неё танто, словно проверяла, можно ли жить с такой раной. Похоже, она решила, что нельзя, и её голова запрокинулась. В предсмертной агонии её рука сжалась, и пистолет выстрелил. Раздался грохот, заставивший подпрыгнуть остальных. Пуля никого не задела, зато послужила стартовой командой для того, чтобы все остальные начали действовать.

– Хана тебе, – с ненавистью выкрикнул парень в очках, ошеломлённый выстрелом.

– Да? – спросил Артур. Он хотел ответить что-то покруче, но его воображения хватило лишь на это.

Первоначальное оцепенение прошло, и Артур увидел, как трое из пяти оставшихся бандитов, или грабителей, или сутенёров – кем бы они ни были – тянутся к своему оружию. У парня в очках с залысинами пистолет хранился в кобуре под мышкой. Бородатый мужчина в чёрных джинсах и клетчатой рубашке достал короткий охотничий нож, показавшийся игрушечным по сравнению с вакидзаси. Последний обнажил совершенно незнакомое Артуру оружие. По форме оно напоминало обрез, однако выглядело толще, с наростами на стволе. Чем оно стреляло, Артур не представлял.