Последнее поколение

— Нет, в порядке я, задумался просто… — откликнулся Верховный кисло. — Скажи. У вас на планете… В твоей стране правительство часто врёт общественности?

Пришелец пожал плечами, помедлил, соображая, что отвечать. Как-то не задавался он этим вопросом прежде.

— А кто его знает? Вряд ли. Считается, что у нас теперь самое лучше правительство и самый справедливый общественный порядок за всю историю человечества.

Цергард Эйнер на это пренебрежительно поморщился, не понравился ему ответ.

— Да это и у нас так считается. А что толку?

— Ну-у, — протянул Гвейран, — ты всё-таки не сравнивай! У вас — преступный режим, у нас…

Но цергарда больше не интересовало, что там «у них». Очень уж точным показалось определение, данное пришельцем.

— Преступный! Вот именно. Лучше не назовёшь! Преступный… Один Кузар чего стоит… — он снова погрузился в размышления, и вид у него стал такой подавленный, что Вацлав чуть не силой загнал его в бассейн к адъютанту — чтобы отвлёкся, отдохнул. Ночь ожидалась нелёгкая — предстояло возвращение в столицу.

* * *

Что-то тайное произошло между соратниками Азрой и Эйнером, в этом Верховный цергард Кузар больше не сомневался.

На самом деле, дела обстояли совсем не так, как это представлялось окружающим, и цергард Азра ошибался. В тандеме Репр — Кузар главным был отнюдь не первый. И если соратник Репр вправду был недалёк умом, бывший его денщик таковым умело притворялся.

Та связь, что существовала между ними, вовсе не на шантаже основывалась, и уж конечно, не была любовной. Всё гораздо проще — они были братьями. Сыновьями одной матери. Детство они провели вместе, в доме Советника Паргера. Человек высокого происхождения и благородной души, он потрудился дать детям неплохое воспитание, не делая различий между родным Репром и приёмным Урпетом (так его звали в те годы). Но видно, дала о себе знать дурная наследственность. Получилось так, что в юности пути братьев разошлись — младший решил посвятить жизнь защите Отечества, старший ступил на кривую дорожку. Или, если угодно, вышел на большую дорогу. Не смотря на молодость, он скоро приобрёл авторитет в уголовном мире, поскольку отличало его изощрённое хитроумие, удивительная наглость, чертовская везучесть и холодная жестокость, пугавшая, порой, даже самых отпетых «коллег по цеху». Какие дела проворачивала его банда, сколько жизней было на его личном счету — история тёмная, до наших дней не дошедшая. Но видно, натворили они немало, потому что, будучи схваченными имперской полицией, отправились всем составом на урановые рудники. Это наказание считалось самым страшным — хуже смертной казни. Медленная но верная гибель ждала преступников, нескольких месяцев хватало, чтобы тело человеческое разложилось заживо под воздействием радоновых эманаций.

Но не случайно поговаривали суеверные уголовники, будто Урпет Фтон-ат заложил душу чёрту в обмен на везение, изменившее ему лишь единожды, во время последней облавы. Не доехал он до рудников! Началась очередная война с Квандором, арестантский вагон сошёл в пропасть со взорванных рельс. Погибли почти все — Урпет-Штырь выжил, отделавшись сломанной ключицей. Но видно, так повлияла на него жуткая катастрофа, что решил он завязать с прошлым и начать новую жизнь. Война перемешивает людей, в войну затеряться легко. И не стало на свете уголовника Урпета, вместо него появился добропорядочный гражданин Кузар с отличными — не подкопаешься — документами и мирной обывательской биографией: родился, учился, работал, Отечество шёл защищать… Кто же мог предвидеть, что на северном фронте, в местечке, под названием Рваные Холмы, судьба сведёт его с братом?

Служба у Репра Пар-ата как-то не заладилась. Вроде бы, и курсы офицерские закончил успешно, и в контрразведку поступил, война кстати началась. В войну люди растут в чинах скоро — иной, смотришь, вчера только старшего агарда получил — сегодня уже трегом командует! Но с Репром вышло иначе, засиделся он в регардах. Почему — сказать трудно. Был исполнителен, был смел, был не глупее других в своём окружении. Но — не везло. И когда на его хмуром жизненном горизонте вдруг нарисовался, под именем рядового Кузара, «покойный» братец Урпет, и напросился в денщики, он счёл его возвращение очередным звеном в цепи неудач.

Как же он заблуждался! Понятно, что с тех пор ему пришлось обслуживать себя самостоятельно, потому что Урпет вовсе не собирался стирать младшему брату бельё или чистить оружие. У него были другие планы. Сам оставаясь в тени, он намеревался взять от жизни всё, что только можно. И пошла в гору офицерская карьера Репра Пар-ата, умело и расчетливо направляемая хитроумным «денщиком».

Потом начались шатания в войсках, и тут уж «Кузар» окунулся в родную стихию, приложил к делу свою кровавую руку. Волна мятежей прокатилась по Империи, и он выплыл на этой волне к самым вершинам власти, и брата вытянул, повинуясь закону семейного долга.