Последнее поколение

Империя рухнула, возникла Федерация, и полицейское ведомство её возглавил, по иронии судьбы, никто иной, как соратник Кузар, об уголовном прошлом которого, кроме брата, не подозревала ни одна живая душа (лично позаботился о том, чтобы бывшие «коллеги по цеху», все, кто мог его изобличить, перестали относиться к числу «живых душ»).

Прошли годы, изменился до неузнаваемости мир, положение упрочилось до незыблемого — живи да радуйся. Но возникло осложнение в лице мальчишки-мутанта с его нездоровым интересом к прошлому. Что именно было ему известно — одним Создателям ведомо. Но определённо, больше, чем нужно! Отец его покойный копал, и сам копал — и знали ведь, чёрт возьми, где копать! Беда в том, что наследил Урпет-Штырь не только в границах любимого Отечества, но и на сопредельных территориях, там, где не мог подчистить за собой, даже обрётши верховную власть в Арингораде. На этот-то след и вышел, похоже, соратник Эйнер…

Вроде бы, ничего он пока не предпринимал, но Кузар особым уголовным чутьём, не раз сослужившим ему добрую службу, всё отчётливее ощущал угрозу.

Он повёл собственную игру. Он перетряхнул, вывернул наизнанку недолгое прошлое Эйнера Рег-ата в поисках компрометирующих сведений — тщетно. Да и что такого можно нарыть на парня, которому ещё четверти века не минуло? Несчастное детство на виду у господ-соратников, безупречно-героическая служба в диверсионных войсках, более чем успешный старт в качестве главы внешней разведки… Смел, умён, неподкупен, непримирим к врагам отечества, в порочащих связях не замечен… Не человек — священная храмовая коза! Только гораздо опаснее…

И сам Кузар, и братец Репр, с его подачи, костьми ложились, чтобы подставить недруга хоть по мелочи — всякий раз выворачивался, гадёныш, успел его натаскать отец.

Оставалось только следить. За каждым шагом, за каждым вздохом — в идеале. На деле выходило гораздо хуже. Из-под носа умел ускользнуть. И верных людей вокруг себя собрал, таких, что заживо режь — слова не вытянешь: старая — с имперских времён — отцова гвардия да малолетние болотные уродцы, что смотрят на него, как на бога…

Пробовал натравить других соратников — что толку? За спиной шепчутся, связываться в открытую боятся. Потому что сами не без греха, и грехи эти ещё дорогим покойничком Реганом собраны старательно, подсчитаны и в особую папочку записаны. Кому охота подставляться под удар?

Вот почему так удивлён и заинтригован был Кузар, узнав, что люди Азры ищут зачем-то цергарда Эйнера по всему квандорскому фронту — и всё безрезультатно, донесения идут одно за другим, Главнокомандующий рвёт и мечет… Что за дела? Откуда вдруг такой интерес? И не связан ли он как-то с провальным наступлением, неизвестно с какого перепугу Азрой предпринятым? Или это лишь его, Кузара, домыслы, и нет никакой тайны, и Эйнер понадобился Азре по делам чисто служебным?

На эти вопросы обязательно нужно было найти ответ — он это нутром чуял! Однако, люди Азры тоже умели молчать. Сам же Главнокомандующий соратника Эйнера, видимо, не любил. Но беда в том, что Кузара он любил ещё меньше, и уж конечно, не стал бы с ним откровенничать. Однако, и не таился бы, если бы не имел на то причин. Чуть не час длился разговор. Кузар намеренно выстраивал его таким образом, чтобы каждая из затронутых тем прямо или косвенно касалась персоны Рег-ата. Имя его обязательно должно было прозвучать хотя бы раз — но не прозвучало. Кузар не упоминал нарочно — ждал реакции собеседника. И не просчитался: главнокомандующий старательно избегал этой темы, будто никакого цергарда Эйнера вовсе не существует на свете, и уж во всяком случае, к нему, Азре, он ни малейшего отношения не имеет… Было, пожалуй, несколько моментов, когда он едва не допускал обмолвку, но тут же себя одёргивал, переводил разговор на другое.

Люди, которым нечего скрывать, так себя не ведут.

Люди, которым есть что скрывать, уязвимы.

Уязвимыми людьми можно управлять.

* * *

В космическом пространстве не бывает дня и ночи, но люди по привычке их отсчитывают. Где-то на далёкой Земле, в городе, что был для наблюдателя Стаднецкого родным, занималось утро. В той части близкого — в окошко видно — Церанга, где лежала столица Арингорада, догорел второй закат. Это тоже было видно: чёрная тень голодным чудовищем наползла на маленький и беззащитный, светло-серый шарик планеты.

— Пора, — решил цергард Эйнер, и не удержался от горького вздоха. Нравилось ему на корабле пришельцев, как никогда и нигде в жизни. Было б можно — и впрямь, угнал бы, честное слово!

Украдкой, чтобы не заметили спутники, он погладил огромный сочно-зелёный лист какого-то растения — попрощался. А потом так же незаметно засунул в почву блестящую арингорадскую монетку — чтобы вернуться сюда ещё раз, есть такая примета.