Последнее поколение

Кем, собственно, приходился ему цергард Сварна? Наречённый брат нелюбимого отца. Пожилой, ворчливый дядька, с кучей именно тех слабостей, которые отец учил презирать — даже непонятно, почему они дружили так близко, что их вообще связывало, столь несхожих мед собой людей?… Вроде, было что-то там, в имперском прошлом — жизнь один другому спас, что ли? Или оба вместе кого-то спасли, а может, наоборот, убили… Отец не рассказывал, потому что вообще мало говорил, особенно с сыном. Дядюшка Сварна тоже от расспросов уклонялся. Тёмная, короче, история, и не в ней суть.

Просто в жизни любого человека должно иметься хоть что-то постоянное, незыблемое. Основа. То, что было и будет всегда. Для одних это семейные узы, для других — руками дедов-прадедов построенный дом (не в войну, конечно; в войну дома — штука совсем ненадёжная). Для третьих — и вовсе какой-нибудь пустяковый, но с раннего детства памятный предмет, который он таскает за собой по жизни, но не специально и осознанно — на манер талисмана, а просто по привычке, почти не замечая. И только тогда спохватится и поймёт, какую ценность имела для него эта вещь, когда её потеряет.

Вот чем-то подобным и служил для Эйнера Рег-ата наречённый дядюшка Сварна. Он был рядом с самого его рождения. Матери не было — ушла, не пожелав растить ребёнка-мутанта, и «по бабьей дурости» (со слов того же Сварны) обвинив в «дурных генах» отца — а дядюшка был. И большинство из немногих приятных воспоминаний раннего детства связывались именно с ним: младенческие забавы вроде извечной «бурой козы», изображаемой при помощи пальцев, или катания на коленке, какие-то подарочки и угощения, даже сказки. Вернее, сказка. Была она одна-единственая в репертуаре цергарда Сварны, и повествовала о том, как два монаха учили вора праведной жизни, а на деле сами оказались ещё худшими ворами.

…В пять лет стало окончательно ясно, что уродец Рег-ат вовсе не собирается помирать, в отличие от десятков (тогда ещё на десятки вёлся счёт) себе подобных Вот тогда-то цергард Реган, дотоле старательно игнорировавший «нежизнеспособного» сына, взялся за него с рвением одержимого: никому не позволено позорить их старый и славный офицерский род! Хочешь жить — будь добр ему соответствовать. Любой ценой. Чего не дано от природы — бери выучкой. И не будь рядом друга Сварны, единственного человека на свете, имеющего хоть какое-то влияние на Регана Игин-ата фро Анге — пожалуй, угробил бы он всё-таки неудачного своего отпрыска. Даже не со зла, просто оттого что не знал меры. Будучи слишком крепок телом и духом, не понимал, где проходит грань возможного и запредельного для обычного человека. В отличие от Сварны, даже смолоду отнюдь не склонного к мышечным усилиям.

Годы шли. Маленький мутант, по общему мнению, превращался в чудовище. И для него стирались грани, и уже смешными казались охи и причитания недавнего заступника: одевайся теплее, будь осторожнее, под пули не лезь… Но приезжал на побывку — и при встрече смахивал слезу не отец родной, а дядюшка Сварна.

И когда он невольно приложил руку к убийству дорогого друга и соратника, направив, по наущению Азры, на заминированную дорогу, новый цергард и не подумал ставить ему это в вину. Вот если бы Реган вдруг убил Сварну — этого Эйнер отцу не простил бы. А так… по сути дела, несчастный случай. Он же не виноват.

Впрочем, цергарду Эйнеру прежде даже в мысли не приходило, что дядюшкой может случиться беда, при его-то расслабленном образе жизни под надёжной защитой стен и сводов Генштаба! До старости ему оставалось далеко. Болел давно, но болезни представлялись каким-то ненастоящими, вроде каприза. Что такое обывательски-мирная сердечная астма, когда вокруг бушуют болотная гангрена, крибская моровая язва, септический кровавый понос, да ещё и голод косит людей? Враги? Да, они были врагами друг другу — все девять Верховных. Но со времён «случайного» фугаса, убийства гспода-соратники больше совершали. А если бы и решились на новое — имелись другие, приоритетные кандидатуры. Тот же Эйнер, к примеру. Но уж никак не Сварна, даже близким окружением, в общем-то, недооцениваемый…

И вдруг его не стало. Неожиданно, как удар в спину. И поверить в это было невозможно. Огромная чёрная яма возникла в душе. Пустота, которую просто необходимо было заполнить хоть чем-то. И она заполнилась ненавистью. Но дать выход этой ненависти он не мог. Даже если бы знал — КТО. Всё равно не стал бы убивать, как бы ни хотелось. Другая задача стояла теперь пред ним, и отвлекаться от её решения он просто не имел права.

Но господа-соратники этого знать не могли. Он едва ли не физически ощущал их страх. Они смотрели на него с таким видом, будто ждали, что он и впрямь выхватит оружие из кобуры и начнёт расстреливать их прямо в зале Церемоний. Разве невиновные стали бы так бояться?… Сейчас он не может себе позволить, но придёт время, и он разыщет виновного, и свершится месть. А пока — пусть боятся!

— Кто?!