Последнее пророчество

– Дитя, ты же благородная кьярра, княгиня и достойна лучшей жизни. И разве не об этом ты молилась Светлой Матери, находясь в храме долгих восемь зим?

Мари знала, что ответить. Ведь это было когда-то правдой, но потом всё изменилось.

– Я буду лично заботиться о тебе, как о дочери, что у меня нет, – королева по-доброму улыбалась Марианне.

– Спасибо за поддержку и беспокойство обо мне, Ваше Величество, – Мари опустила глаза.

Долгий вечер продолжился бессмысленными разговорами фрейлин и карточными играми.

Только ночью, приготовив её ко сну и нарядив в кружевную длинную рубашку, наконец-то Марианну оставили в покое, и то в коридоре у дверей стояла королевская охрана и было слышно, как иногда звенит их оружие. Устав за довольно длинный день и нанервничавшись из-за аудиенций правящих особ Марианна провалилась в какой-то ночной кошмар, из которого не могла выбраться.

Утром фрейлины вернулись, и экзекуция с дворцовым внешним видом продолжилась, а вот завтрак с благородными дамами был прерван слугой короля:

– Кьярра, вас немедленно приглашают в нефритовый зал.

Мари ничего не понимала, но покорно последовала за королевским пажом и, зайдя в большой зал, увидела, что происходит что-то странное, вызвавшее большой ажиотаж у всего двора. Перед королевским троном посередине зала стояли какие-то люди. И только пройдя свой путь до конца и оказавшись возле королевы, в окружении её любимых фрейлин, она смогла подробно рассмотреть:

С правой стороны стоял Ксандр и со скучающим видом глядел в большое панорамное окно, но Мари отчётливо видела, как бьётся жилка на его шее, она прекрасно знала, что это всё притворное и дракон в жутком бешенстве. Ей очень хотелось подойти, обнять его и встать рядом, и она уже почти начала движение, но наконец-то встретилась с ним глазами, он чуть качнул головой:

«Нет».

А с другой стороны, стоял улыбающийся Артур, её однокурсник Артур Стен в окружении своей семьи. И теперь-то хорошо было видно, что он не простой человек, а тоже из благородных вельмож. После появления короля в центр вышел отец Артура, кьярр Соломон:

– Дом Стэрвуд требует рингсухара с домом Блэквуд.

Рядом с Мари кто-то испуганно вздохнул, раздался шёпот со всех сторон, все прекрасно знали, что сражения драконов не проводились уже многие века. А Мари не могла понять, как они раньше не заметили, что с ними учится дракон:

«Как Ксандр этого не заметил? Артур это специально скрывал, значит, цель была заранее выбрана».

– Причина? – король был предельно краток.

– Право сильнейшего рода.

– Что вы хотите?

– Забрать княжество Даймон и княгиню Марианну – на этих словах Артур многозначительно улыбнулся, смотря прямо на Мари, – у нас есть доказательства, что её силой удерживают и принуждают к союзу с Александром Блэквудом.

Марианна отмерла и начала яростно отрицать, но король быстро щёлкнул пальцами, и голос девушки бесследно пропал.

Караган I улыбнулся:

– Какие у вас весомые доказательства?

– Она тайно сбежала и обманом поступила в академию Мерроу, сказавшись простолюдинкой. А ещё ответила на ухаживания моего младшего сына, – Соломон указал на Артура.

Мари протестующее замычала.

– Занятно, – протянул гласные король, – но, мне кажется, кьярра не согласна с подобными выводами, он бросил взгляд на Мари.

Тогда Артур достал из внутреннего кармана камзола то, о чём Марианна уже догадалась – её синяя лента.

Мари опять активно привлекает всеобщее внимание, а двор молчаливо слушает, впитывает каждые слово и жест любого участника. Этих событий хватит на целый сезон сплетен и обсуждений.

– Княгиня, это ваша лента? – щелчок пальцев и голос временно возвращается к девушке.

– Да, но… – не успела продолжить Марианна, как звук опять неожиданно исчез.

Мари хотела поймать взгляд Ксандра, но он всё это время смотрел в сторону.

– Ваше слово, князь Александр Блеквуд, – король выглядит удовлетворённым и довольным развивающейся ситуацией, а Стэрвуды предвкушающими скоро блистательную победу над давним соперником. Ксандр спокоен, он уже знал, что ему предстоит.

– Да будет рингсухар, только кровь смоет все лишние слова.

– Да будет так, – король Караган I огласил своё решение.

После приёма Марианне опять не дали возможности лично поговорить с Ксандром, а сопроводили в покои, где она и была в окружении королевских фрейлин до позднего вечера.

Наконец-то её оставили одну, но сон не шёл, Мари теперь хорошо понимала, почему Ксандр так настаивал на её отсутствии, она стала призом для состязания. После полуночи, услышав небольшой шум на балконе, Марианна осторожно выглянула, но никого не увидела. А когда уже заходила обратно, то резко оказалась прижата к стене, а её уста накрыли мужские губы. Безошибочно узнав их обладателя, девушка расслабилась, и вскоре Ксандр отпустил её и тихо спросил:

– Как ты?

– Что нам делать? Тебе нельзя участвовать против троих…

– Знаю, но выбора нет, маленькая пифия. Наш брак в любом случае будет расторгнут.

– Но как же так?

– Не рингсухар, так брачный обряд не проведён до конца, король об этом уже говорил. Только дурак не понял бы к чему всё идёт.