Последнее противостояние Каина

«Он не высосал бы эту тему из пальца.

Поверьте мне, эта проповедь была прямым ответом на распространяющиеся настроения.»

Она выглядела довольно убежденной, что было довольно тревожно.

Она знала как работала Экклезиархия так же, как я понимал лабиринт бюрократии Муниторума, и если Сестры были обеспокоены эффектом, который оказывали слухи на мораль населения, то это означало, что ситуация становится действительно страшной.

Она поглядела на меня с некоторым сомнением и протянула руку к груде денег в центра стола.

«Поднимите, или я забираю банк?»

«Я думаю, лучше останусь достойным противником», – легко сказал я, снова поднимая ставку и она одобрительно кивнула.

«Я думаю что, наверно вам попался тот последний инквизитор», – сказала она небрежно, пытаясь одурачить меня, но я не собирался дать ей возможность так легко прочитать меня, поэтому только улыбнулся в ответ.

«Я думаю, вам придется заплатить чтобы узнать это», – сказал я.

У меня было на просто два Инквизитора, у меня был ещё и Примарх.

Это был сильный расклад, один из лучших за весь вечер и я сорвал несколько банков с куда более худшим.

«Проблема в том, – сказал Виситер. – что никто ничего наверняка не знает.»

Астропатическая связь была в адском состоянии из-за тени флота – улья в варпе и флот сектора был в известном смысле изолирован.

А новости, прибывавшие с кораблями-курьерами неизбежно устаревали, пока добирались до этого края галактики.

«Не надо на меня смотреть», – сказала Жульен.

«Я ничего не слыхала от прецептории уже несколько месяцев.»

Кажется, она не воспринимала это, как большое лишение.

«Ну, доверься Императору и рискни, как говаривала моя старая аббатиса.»

Она поддержала мою ставку и открыла карты.

«Воля Императора.

Все ещё думаете что сможете побить его, комиссар?»

«Нет, если конечно у меня нет ещё одного Императора в рукаве», – сказал я легко, надеясь что хорошо скрыл недоумение при виде одного из самых сильных и редких раскладов в игре.

Роркинс и Визитер рассмеялись и полковник снова наполнил мой бокал.

«Я не уверен что молитва о чуде в пределах правил игры», – сказал он, пока Жульен забирала банк.

«Она и не требовалась,» уверила его Целестинка.

«Иногда Он дарует его сам.»

Она перетасовала колоду с ловкостью, которой бы позавидовал владелец казино и начала новую игру.

«Я начинаю, вы все ещё в игре?»

«Абсолютно», – уверил её Виситер.

«Я надеюсь отыграть хоть что-то обратно, до того как вы бросите их в кружку для бедных.»

«На самом деле я планировала на них шумно провести время», – сказала Жульен, сделав достаточно долгую паузу, чтобы мы начали задаваться вопросом, насколько она серьёзна, а потом оглушительно рассмеялась над нашими физиономиями.

«Но вы правы, в качестве пожертвований эти деньги принесут больше пользы.»

Лично я был не слишком с этим согласен, и решил изо всех сил склонять её к первому варианту, раз уж этим вечером я не стал главным бенефициарием.

«Независимо о того, что происходит в Сегментум Обскурус, я не думаю что это затронет нас непосредственно», – сказал Роркинс раскладывая свои карты и начиная с пары мелких монет.

«По крайней мере, какое то время.»

С этим предположением он полностью промахнулся, но в то время мы не могли этого знать.

«Вне всяких сомнений, мы здесь уязвимы, особенно если гражданские власти будут продолжать колебаться.»

«Я согласен», – сказал я.

Я покрутил головой, рассматривая остальные три лица за столом.

«Мы четверо, вероятно самые опытные военные на этой планете.»

Да, у меня, разумеется, было свое мнение о Жульен, но я не мог отрицать что она повидала много битв за эти годы и включить её было по меньшей мере вежливо.

Виситер мрачно кивнул.

«Как бы не во всем субсекторе.»

Он сделал символическую ставку и задумчиво поглядел на Роркинса.

«Так что я так понимаю, вы не просто пригласили нас вечером на карты.»

«Это выглядело неплохим предлогом», – признал полковник.

«Мы собираемся достаточно часто, так что никто не обратит особого внимания.»

Он сердечно кивнул Жульен.

«Ну или большинство из нас.

Должен сказать, что если бы мы знали что вы такой хороший игрок, то пригласили бы вас давным-давно.»

«Я любитель рядом с вами, джентльмены», – сказала Жульен весело.

Она посмотрела на меня.

«Вы в игре, Каин?» – с некоторым трепетом я бросил несколько монет в банк.

Мои ладони начали снова покалывать и я никак не мог избавиться от чувства, что стою на краю пропасти.

«Да», – сказал я легкомысленно, маскируя свои чувства с непринужденностью, выработанной целой жизнью.

«Хотя правильный вопрос: в какой?» – сказал я, глядя на Роркинса.

«Поскольку я не хотел бы оказаться перед необходимостью выбирать между службой и дружбой.»

Не сказать чтобы я был большим любителем пословиц, но это было то, что от меня могли ожидать, поэтому, думаю, стоило так сказать.

«Я думал что это очевидно», – сказал Роркинс.

«Планирование на случай непредвиденных ситуаций.

Если за следующие несколько месяцев дела пойдут плохо, то мы можем оказаться теми, кому придется все улаживать.»

Ну, тут он был прав, хотя в то время никто из нас ещё не догадывался с какой катастрофической ситуацией мы будем иметь дело.