Последнее сокровище империи

– Да нет, я с господами нигилистами не знакома. Вообще… Я сама из Петрограда… – и зачастила. – Мы с экспедицией. Мне уже говорили, что неженское это дело. Только, понимаете… В общем, здесь, в экспедиции, мой жених. Ну, вот я и…

– Да вы, Лизавета, авантюристка! – проговорил другой жандарм, чьего имени она так и не услышала. – Ладно. Дальше что?

– Рогожин… Это он главный у бандитов… Они убили одного из наших, двоих захватили и…

– Стоп! – Костров поднял руку. – Вы откуда бежали, Лиза?

– Охотничий домик… Заимка… Здесь недалеко…

– Тогда давайте вернемся туда. Сядем спокойно, вы приведете мысли в порядок и все нам расскажете. Мы постараемся придумать, как вам помочь. Лады?

2

Не соврал Рогожин – до места не так уж долго добирались. По ощущениям Кречета, часа два, не больше.

Всю дорогу шли молча. Говорить пленникам с бандитами было не о чем. Федор с Багровым тоже не болтали зазря. А Берсенев предпочитал помалкивать, скрывая от врагов свои истинные чувства. Антон прекрасно знал, чем, точнее – кем, заняты мысли друга, потому предпочел не трогать его, настроив себя на предстоящую встречу с тем самым загадочным местом, которое наводило суеверный страх на всю округу.

Тем временем гора надвигалась на них неумолимо, постепенно закрывая даже необычно яркую луну. Однако стоило путешественникам выйти из зарослей на поляну, как лунный свет вновь открылся, освещая столб, вкопанный в центре.

Каменную насыпь у основания.

Идеально правильной формы круг, также выложенный из камней.

А главное – блеснувший белизной огромный продолговатый череп, укрепленный у самой вершины столба.

Не дойдя до внешнего края каменного круга нескольких шагов, Рогожин остановился. То же самое сделал Багров, перекрестившись и зачем-то сплюнув под ноги. Даже Антон, человек несуеверный и, как уже давно решил для себя, не больно-то истово верующий, ощутил какой-то незнакомый ранее благоговейный трепет. Берсенева же, казалось, открывшееся зрелище вообще не проняло. Он стоял, смотрел на темные глазницы черепа, сквозь которые проникал мертвый лунный свет, и, казалось, пытался устроить с ним что-то вроде игры в гляделки.

– Пришли, – глухо проговорил Багров.

– Да вижу, – отозвался Кречет. – Дальше что?

– Это вы нам должны сказать.

– Тоже верно. А вот если… – Антон замолк, старательно подбирая слова, – если зайти за круг… Переступить… Что будет?

– Бог его знает, – ответил Рогожин. – У нас вон даже Васька Щербатый забоялся. А Васька, кабы вы знали, черта не страшится.

Кречет взглянул на Берсенева.

– Так что, Алешка? Как дальше быть? Вот он, медведь…

– Стрелять в правый глаз, – проговорил Алексей.

– Из чего стрелять? – вырвалось у Рогожина.

– Из чего хочешь. Только не сейчас. Рассвета ждать надо.

– И то верно, – согласился Багров. – Кто с медведями по ночам воюет… Только вот чего… Давайте отойдем отсюдова… Недалече, вон хоть за деревья.

– Боишься? – Кречет не скрыл радостного удивления. – Ишь ты – боится он! Видал, Берсенев?

– Ты поговори еще, – проворчал Матвей. – Кой ляд тут сидеть, пока солнце не поднялось…

– Он прав, – согласился Алексей. – Сколько до рассвета осталось… Попробуем поспать, день впереди длинный и тяжелый. Хотя бы несколько оставшихся часов, как, Антон?

Кречет пожал плечами.

– Надо – так надо. Руки развяжете, а, Федя?

– Так поспишь, – ответил Рогожин. – Ладно, айда. Правда, покемарить надо.

Или Кречету показалось, или комаров тут впрямь было меньше, чем везде. Если это так, решил Антон, место здесь действительно святое.

Отойдя за деревья, они устроились на траве. Немного подумав, Рогожин обмотал болтающийся край веревки, которой связал за спиной руки Берсенева, вокруг голенища своего сапога, затянул узел. Багров поступил с Кречетом проще: его руки были скручены обрывком вожжей, и свободный конец Матвей приторочил к вылезшему из земли старому корню. Пленники все это время молчали, потом улеглись как могли, и Антон, к своему удивлению, чуть ли не сразу погрузился пусть в рваный, чуткий, но все-таки – сон.

Когда он открыл глаза, солнечные лучи уже выглядывали из-за вершины, освещая поляну. При солнечном свете ничего зловещего, мрачного и загадочного Кречет здесь не увидел. Повернувшись на бок, встретился взглядом с Берсеневым: тот лежал на боку с открытыми глазами, смотрел прямо перед собой, и Антон мог поклясться – так Алексей пролежал все те несколько часов, что они должны были потратить на сон.

– Э! Кто рано встает, тому Бог клад дает! – послышался над головами бодрый голос Рогожина.

Первым неуклюже поднялся Берсенев. Теперь он внимательно разглядывал череп на столбе, который с того места, где сидел Алексей, просматривался достаточно хорошо. Выпрямился и Кречет, увидев, что Рогожин с Багровым уже на ногах. И глядят на пленников, явно ожидая от них начала каких-то действий.

– Вот вам солнце. Дальше как? – спросил Федор.

– Не «какай». Руки развяжи лучше.

Говоря так, Берсенев по-прежнему не спускал с черепа глаз.