Последнее волшебство. Недобрый день. Принц и паломница

– Думается, кто-то из судовой команды. Слуга. – Герцог Ансерус помог ей подняться и снова усадил в кресло. – Вот поэтому стража его и пропустила. Ведь его знали. Он сказал, будто это я его послал.

Девушка подняла взгляд. Голова у нее еще кружилась после драки, от круговерти света и теней и шума в переполненной каюте. Мальчик встревоженно и гневно кричал что-то на языке франков, а двое мужчин – Джошуа и капитан корабля – пытались его успокоить и, предположительно, объяснить, где он находится и что опасность миновала. Убийцу, коренастого парня, которого Алиса вроде бы видела прежде среди команды, крепко держали двое стражников.

– Он хотел убить принца?

– На то похоже. Вот допросят его – и все выяснится. Нет, не вставай, родная. – Герцог мягко усадил ее обратно, на подушки кресла, а затем, выпрямившись, возвысил голос над хаосом, царящим в каюте: – Вы, там. Уведите его наверх. – Это относилось к стражникам, удерживавшим пленника.

– Подождите!

Это вмешался Хлодовальд. Он по-прежнему стоял на кровати, благодаря чему озирал происходящее с внушительной высоты. Наверняка он был и потрясен, и сбит с толку, проснувшись среди чужих в незнакомом месте и обнаружив, что убийство по-прежнему крадется за ним по пятам, но это все уже осталось в прошлом. Он снова стал самим собою: принцем из рода Меровингов, чьим первым побуждением является месть. Сейчас он не замечал никого, кроме пленника:

– Тебе за это заплатили? Кто?

Незнакомец, напуганный и угрюмый, покачал головой и пробормотал себе под нос нечто неразборчивое. Один из стражников занес было руку, но тут резко вмешался герцог:

– Не здесь! С вашего дозволения, принц Хлодовальд. Позвольте мне представиться. Я – герцог Ансерус Регедский из Британии. Я и моя дочь – в гостях у вашей бабушки королевы Хродехильды; мы здесь, чтобы сопроводить вас в безопасное место. Засим, прошу вас, уберите кинжал, и мы уведем отсюда этого человека. Кажется, он из судовой команды, так что допрашивать его должно капитану.

Даже стоя на кровати, мальчик вынужден был глядеть на герцога снизу вверх. Он заколебался, затем коротко церемонно поклонился, едва не потеряв равновесие на мягком матрасе, вложил длинный кинжал в ножны и спрыгнул на пол.

– Сир, – проговорил он и обернулся к Алисе. – Вы пострадали, леди? Прошу меня простить. Я не разглядел. Я вообще не видел, что здесь дама. Все произошло так быстро, а я спал.

– Знаю. Ничего страшного. Сущие пустяки. – В каюте едва доставало места для реверанса, но не успела девушка хотя бы попытаться, как отцовская рука мягко удержала ее в кресле.

– Нет, родная. Тихо, не вставай. Да ты вся дрожишь. Уже все в порядке, все хорошо. – Отец потрепал ее по плечу, сказал что-то капитану и вновь обратился к страже: – Вы, там, уведите-ка этого парня на палубу. А вы, принц Хлодовальд, не согласитесь ли пойти с капитаном, пока я займусь леди Алисой? А, Мариам, вот и ты. Входи, милая, и нечего тут пялиться, опасности уже нет. Уложи госпожу в постель. И позаботься о ее руке, надо бы ушиб умастить мазью. Доброй ночи, родная.

– Опасность? – Герцог, выходящий за двери последним, не успел еще подняться на первую ступеньку лестницы, как Мариам, с расширенными глазами, изумленно открыв рот, метнулась через всю каюту к хозяйке. – Что за опасность? Что милорд имел в виду? Госпожа, госпожа, леди Алиса, это же был Джошуа! Правда ведь он? Свет больно слабый, и он ни словечка не сказал, и лицо все в грязи, но я готова была поклясться…

– Да, это Джошуа, – рассмеялась Алиса, однако голос ее все еще чуть дрожал. – И опасность была, но теперь все позади. И думается мне, выяснится, что Джошуа совершил кое-что замечательное и отважное. А еще думается мне, что он вернется домой вместе с нами.

Уже в каюте, пока горничная перевязывала ей ушибленную руку, Алиса рассказала Мариам о том, что произошло. Ужас потрясенной девушки, узнавшей о том, что госпожа ее еле избежала ранения или даже худшего, очень скоро сменился радостью при известии о спасении младшего принца. Однако нетрудно было заметить, что все прочее теряется перед новостью о том, что Джошуа – на борту «Меровинга» и со всей очевидностью намерен сопровождать своего господина в Британию вместе с герцогом и его спутниками.