Последняя арена Тигрис (СИ)

— Целли сможет убить Дафну? — Эмма была знаменита в их компании наивными вопросами, от которых Беата краснела, Твилл высокомерно прихмыкивала кончиком носа, а Пэйлор могла ответить насмешкой. Но сегодня ответом было виноватое молчание — слова маленькой хозяйки флэта попали в цель — это был тот вопрос, который задавала себе каждая, и в сердце каждой звучало твердое «нет». Не сможет… Даже не захочет… Завет Наставника номер семь…

— Эй, дурочка, — раздалось из телевизора, — иди сюда, сразимся по-честному! Иди скорее или мы обе замёрзнем.

Дафна была права. Погода на Арене менялась на глазах. По-весеннему яркое солнце, под которым ещё только что снег активно таял, скрылось за мощными облаками, грозившими разрядиться мощным бураном, а температура явно упала ниже нуля и продолжала падать.

— Сначала ты замёрзнешь!

Никто не ожидал такой жестокой реплики от Беаты, обычно доброй и приветливой со всеми. Но она прозвучала.

— Проклятые игры! Они всех нас превращают в зверьё. Не только трибутов, — начала заводиться даже флегматичная Лилиан.

— Так на то и рассчёт, не так ли, Корнелия? — Твилл кивнула в сторону проповедницы.

Та, однако, никак не отреагировала. Она как-то незаметно сползла с тахты на пол, придвинувшись насколько возможно близко к экрану и пристально в него всматривалась, словно тем самым как-то могла помочь подруге, посылая ей лучи своего собственного тепла.

— Скажи лучше, верят ли люди Шестого в Наставника? Знают ли про Отмывание?

Корнелия встревоженно обернулась к Эмме. Вопрос поставил её в затруднение — связи Дистриктов между собой почти не существовало.

— Судя по тому, как Дафна убивала других, она не верит, — попыталась она вывернуться.

— А ты сама подставила бы шею под нож профи? — атаковала Корнелию своим вопросом Пэйлор, — я так точно нет.

— Если кто-то из нас окажется на Арене, давайте тогда и будем решать, что нам делать. И пусть нам Наставник подскажет именно тогда.

А Клавдий Темплсмит продолжал свой крикливый репортаж. Про то, как Дафне надоело ждать, пока Цецелия примет её вызов, про то, как она, прихватив в одну руку топор, а в другую копьё, решила сама приблизиться к ней, обежав трещину, а Восьмая вновь припустила, на этот раз в сторону заснеженного леса. Дафне, отягощённой её оружием, преследование давалось непросто и в какой-то момент она решила метнуть своё копьё в противницу.

— Целли! В сторону! — стены дома семьи Коттон не рухнули только каким-то чудом от их отчаянного вопля, к которому, как им показалось, присоединилась даже Корнелия.

И вновь Цецелия словно услышала подруг. Боковым зрением она каким-то чудом заметила бросок Дафны и растянулась на снегу. Копьё просвистело мимо в каком-то полуметре. Восьмая вскочила и подхватила оружие.

— Сразись со мной! — истошно орала Дафна, добавив несколько непечатных слов.

— Нет, она точно не верит в Наставника. Какие уж тут жемчужные уста, — отрезала Лилиан.

— Видите… Видите… Там за Дафной — кровавый след… Какая может быть вера, если она босиком по снегу первый раз… Удивительно, как она смогла продержаться так долго…

— Тебе её что жалко, Беата? — Пэйлор сегодня определённо набрасывалась на всех подряд.

— Жалко, представь себе! Да мне всех их жалко! — казалось ещё мгновение, и у обычно живой и весёлой девчонки начнётся истерика, — я… я… я не могу…! Целли…!

— Господа, что мы видим! — вновь заорал Клавдий, — Наша блаженная не попыталась метнуть копьё в обидчицу, она не пошла на неё с этим оружием. Она бросила копьё в сторону леса и побежала туда же… Ага-а-а-а! Да мы тебя недооценили, Цецелия! Ты ведь первая добежишь до своего копья. Оно ведь твоё! Ты ведь хочешь измотать Дафну и поразить её! Я ведь правильно понял тебя? Господа! Обратите внимание, наша Цецелия вовсе не такая глупышка, какой она притворялась. Что ж, тебе удался твой трюк. Дав-вай же! Покаж-жи себя, Цецелия! Что ж, всё продолжается. Цецелия убегает. Дафна преследует её с топором в руке. Догони же её, Дафна! Она трусиха, она боится тебя, Дафна! Догони её, убей её, стань победителем! Дафна! Дафна! Что с тобой, Дафна? Поскользнулся! Упал! Очнулся! Ха-ха! А гипса-то и нет! Как я пошутил, господа! Смех, смех в студию! Всем давиться и умирать от смеха! Дафна лежит на снегу и корчится от боли, неужели вопрос о Победителе снимается?

— Добей меня, дурочка! Добей, я не могу больше!

В этот момент все зрители увидели вполоборота лицо Цецелии, занявшее собой весь экран, и её тёмные волосы, превратившиеся в сосульки от замёрзшего на них пота. Она остановилась, и сделала шаг, потом ещё один в сторону Дафны.

— Итак, Цецелия, дорогая наша Цецелия, сможешь ли ты? Сможешь ли ты? — пульсировал голос комментатора, пока она не приблизилась к извивавшейся противнице на несколько шагов, — Аааааааа! Хххххитрррррющщая Дафна! Она же притворялась, господа, и вот, она бросается с убийственным топором на…