Последняя башня

Им же должен кто-то управлять? К шлюзам уже давно никто не подходил снаружи, и сейчас случилось чуть ли не историческое событие. «Ходун» остановился в полуметре от главных ворот. Угрозы он пока не представлял: такая допотопная машина не могла прорваться внутрь. Таможенники у шлюзов это понимали и решили выйти на контакт.

– Сообщите вашу цель! При продолжении движения будет открыт огонь! – искаженно донеслось из динамиков.

«Ходун» молчал и не двигался. Только сигнал о помощи все еще бежал по узкому фронтальному дисплею. Пауза затягивалась. Миккель напряженно вслушивался во вторую рацию, по которой обычно раздавали приказы. Сейчас они даже забыли отключить связь, и среди старших коллег царило замешательство.

– Открываем огонь?

– Объект не показывает готовности к переговорам.

– Но и не агрессивен! Внутри могут быть беженцы, не говорящие на общем наречии.

– Мы больше не принимаем мигрантов. Драндулет может простоять у ворот вечность, если хватит терпения. Они либо говорят с нами, либо проваливают.

Неожиданно из «ходуна» вылетел полумесяц широкой белой вспышки. На охранном посту у шлюзов начало твориться что-то странное. Миккель дал увеличение изображения и похолодел. У стоящих на входной вышке таможенников обтекали протезы, а те, кто лежал ничком, похоже, погибали от внутреннего кровотечения. Не требовалось много времени, чтобы понять: луч из «ходуна» прошел сквозь толстые металлические стены и расплавил синтетику в считаные секунды.

«П-О-М-О-Г-И-Т-Е С-Е-Б-Е С-А-М-И», – вдруг высветился полный текст на табло «ходуна».

После этого он эпично взорвался, обуглив место, на котором стоял. День, начавшийся плохо, может закончиться только полнейшей катастрофой.

Трансляция II. Источник зашифрован

Вавилон, привет. Это опять я, Синиша.

Просто для справки: только что я скосил одним лучом несколько ваших людей, имевших глупость подойти близко к шлюзам. Мы тут такую веселую штуку изобрели, растворяет синтетические волокна. Я назвал этот луч «Гнев Божий». Раз Небеса забыли вас высечь, то мы это сделаем за них. Матушка-земля все помнит.

Ладно, лирику в сторону. У нас имеется около трехсот таких пушек. Да и ста хватит, чтобы вычистить вашу башню как кошачий туалет. Я понятно выражаюсь, Вавилон? Мы на пути к вам.

Вавилон, уровень 35. Виллы

Причастность к чему-либо иногда влечет за собой чувство ответственности. Погибла половина ее полукриминальных знакомых, и Верука почему-то ощущала себя чуть ли не соучастником преступления. Невольно она начала ненавидеть себя за то, что родилась в очень благополучной семье, хотя другие на ее месте благодарили бы за это высшие силы. Целями днями она слушала новости в надежде, что появится хоть какая-нибудь приятная весть, которая сможет обернуть этот кошмар в плохую шутку.

Вид за окнами их коттеджа оставался безмятежным. Голографическое небо отливало чистой лазурью. Деревья шуршали листьями и журчали водопады. Соседи внизу устанавливали гамак и готовили лимонад. Зная, что в башне есть уровни, где люди спят втроем в тесных капсулах, подсвеченных болезненным красным светом, и питаются бурдой из тюбика по соцпакету, Верука чувствовала себя плохо. Все, что у нее было, теперь казалось ей незаслуженным. И кто такой этот Синиша? Почему его все боятся? Разве Вавилон не самое защищенное место на земле? Выяснялось, что она почти ничего не знает о том мире, что за башней. Скорее им просто объясняли, что башня и есть мир. Но они не одни, и те безымянные, бесправные и бессловесные тоже чего-то хотят.

В кабинете отца проходили нескончаемые переговоры. Несмотря на то, что он занимался культурными вопросами Вавилона, Като Моргенштерн все равно старался участвовать в решении и других проблем. Часто он комментировал это для домашних одной и той же фразой: «Им полезно услышать другое мнение». Верука слезла с подоконника и в очередной раз подкралась к кабинету, вслушиваясь в царящий там гомон.

– Синиша не играет ни в какие игры. Это ультиматум. Следом война.

– Мы перебили его последнее сообщение до того, как его поймали все публичные станции.

– Что не отменяет того факта, что он уложил каким-то зверским лучом четверть дежурной охраны. Почему мы не знаем об этой технологии?!

– Наши ученые уже анализируют его атаку. Возможно, удастся воссоздать механизм. При условии, что они не использовали уран. Его залежи еще имеются на земле, но у нас к ним доступа нет. Если они до него добрались, это может объяснить, почему нам пока не известен аналог его оружия.