Последняя башня

Он взял его под руки и оттащил грузное тело в ближайший пустой блок. Будда продолжал улыбаться и мычать, затем обнял его туловище, как маленький ребенок. Лаки хотелось расплакаться, потому что хирург оказался здесь по его вине и «Фау» от души вымыли изрядную часть его самосознания исправительными программами и лекарствами. Горечь усиливалась также от понимания, что он ничего уже не исправит.

– Держись, Будда. Ты же мудрец… Твоей духовности хватит на всю башню. Только держись…

Будда кивал, вряд ли понимая, но сморщенные губы беззвучно произносили имя Лаки. В голове у того носились лихорадочные мысли о том, как с ним поступить. Взять хирурга с собой? Да он еле ноги переставлял. А если оставить тут, то надо как-то спрятать… Отчаяние захлестывало по уши, и от этого Лаки зачастил как сумасшедший:

– Так, слушай! Я вернусь за тобой. Только жди тут, вдали от улиц. Если кто придет, не высовывайся! Сейчас принесу еды и воды. Только не высовывайся, умоляю… В этот раз я уж не подведу. Ты мне верь.

Последовал новый кивок, и вдруг изо рта Будды потекла гладкая и связная речь, хотя на подбородке блестела слюна, а взгляд не мог сфокусироваться.

– Башня не рухнет, Лаки. Простоит она еще много человеческих лет. Но старые короли уйдут. Вместо них придет королева – страшная, могущественная и справедливая. Она принесет много жертв, но сохранит жизнь еще большим: снаружи и внутри башни. Станет она вашим незримым богом: всевидящим, всеслышащим, всезнающим. Станет мир при ней единым и честным. Станешь ты при ней известным, сытым господином. Но спустя пять веков… – Он склонился к нему, нашептывая уже на ухо, и речь превратилась в тлеющие огарки.

Будда уронил голову на грудь и засопел как ребенок. Лаки принял в себя эти слова с ужасом в сердце, едва понимая, что это только что было. Хирург славился своими предсказаниями, но никогда не мог их сам расшифровать. Это просто вылетало из него птичкой и сбывалось. Лаки выколотил из автомата какие-то закуски, банку газировки и оставил рядом с Буддой. Тот уже спал, утомленно вздыхая.

– Я вернусь. Второй раз я тебя не подведу.

Секторы Ада. Шкурня

Вспышка «Гнева Божьего» задела Бланш. В отличие от других она не спряталась в «ходуне», наблюдая, как патрульный шаттл разбивается вдребезги на проклятом плато. Ее искусственный глаз вытек, оставив ожог на коже. В глубине души она была этому рада. То, что никогда не принадлежало ее телу, теперь навсегда из него ушло.

Когда луч рассеялся, Собачники повыскакивали, чтобы обыскать шаттл. Синише доложили, что пилот мертв, потому что состоял из синтетики на восемьдесят процентов. Это был Миккель. Его код пробежал перед ее глазами еще до того, как они прочли нашивку на его форме. Бланш не могла понять, как ей удалось это понять и почему она увидела именно его цифры, но это оказалась одна из худших догадок в ее жизни. Было бы лучше, если бы она так и не узнала, кто разбился в таможенном шаттле. Миккель как живой все еще стоял перед глазами: доброжелательный, молчаливый, вопреки серьезности всегда улыбаясь ей лучистыми глазами. Кто мог знать, что он вылетит в этот дурной час за ней? За кем же еще…

Сказали, что шаттл не удалось посадить, потому что у пилота растворились искусственные руки.

– Жалко, такую машину потеряли…

– Зато врага сбили… – Эти слова остались в голове мерцающим эхом.

Обратный путь она проделала включив автопилот, поэтому здорово отстала. У нее не было сил вести «ходуна». В сознании звенела пустота, и даже боль в глазнице ощущалась притупленно. Чертово плато нужно было переименовать в «Землю мертвецов». Кто бы на него ни ступал сегодня, заканчивал плохо. Ее фактически вынули наружу уже в бункере и отвели в тронный зал. Ноги слушались ее плохо. За спиной разносились радостные боевые крики, и в каждом отсеке скандировали имя Синиши. Собачники праздновали первую крупную победу.

В его шкурне царила тишина. Только, как обычно, что-то капало вдалеке…

– Садись, малышка. Что с тобой еще поделаешь?

Синиша опустился на камни рядом, пытливо вглядываясь в ее лицо. Казалось, что он должен сейчас разоблачить и убить ее. Но он буднично открыл аптечку и начал обрабатывать рану у ее глазницы.

– Вот такие они, ваши органы на основе Омикрона… Совсем не вечные, – отстраненно сообщил он, покрывая раны антисептиком. – Вы, вавилоняне, уже давно не люди с этими протезами. Андроиды какие-то, как таможенник, которого мы сбили.

Здоровый слезящийся глаз мутно сфокусировался на вожде Собачников. Его рука деликатно, но крепко придерживала ее подбородок. Действия были легкими и даже заботливыми, но во взоре не переставало тлеть впивающееся внимание.

– А что, по-твоему, делает тебя человеком? – спросила его Бланш.

– Почему ты пыталась нас остановить? – вместо ответа спросил он, вытирая с ее кожи сукровицу и остатки синтетики.

– Не люблю бессмысленную жестокость.