Последняя бездна

– Лучше все же перестраховаться, – вставил немедленно подскочивший Стивен. – Пусть Михал пару дней побудет в больнице. Отдохнет заодно, – осклабился он.

Дмитрий не мог его упрекать за такую предусмотрительность. Более того, понимал, что тот действует верно – лучше сразу изолировать заболевшего, чтобы минимизировать риск заражения остальных членов экспедиции. Вот только странно, что Стивен не предложил вернуться на берег и пройти обследование сразу всем. Но, может, не хочет раньше времени поднимать панику?

– И вам, Мария, я уверен, нет никакой необходимости ехать вместе с ним. Дмитрий доставит Михала на берег и объяснит, как добраться до больницы, – продолжал Стивен.

Но Мария заартачилась.

– Нет уж, как руководитель экспедиции, я отвечаю за жизнь и здоровье всех моих коллег. Так что поеду вместе с Михалом, это даже не обсуждается. Не волнуйтесь, Стивен, уверена, через пару часов я уже вернусь.

Дмитрий только коротко кивнул, одобряя ее решение.

Вскоре из каюты показался Михал, зеленовато-бледный, но твердо держащийся на ногах.

– Ох, это все Фернан с его кулинарными экспериментами, – стонал поляк. – Вечно лез к местному коку: «А что, если вот этой приправы добавить? А что, если тут потушить?» – передразнил он неугомонного француза. – А меня выбрал в качестве подопытного кролика.

– Я – никогда! – возмущенно отнекивался Фернан. – Я всего лишь добавил щепотку шафрана. Меня не в чем упрекнуть!

– Угу, щепотку шафрана и ложечку цианистого калия, – хохотнул Павел.

– Да перестаньте вы! – прикрикнула на коллег Мария. – Вы как мальчишки, ей-богу! Какая разница, кто виноват? Доставим Михала на большую землю – и все будет хорошо. И смотрите, не передеритесь тут без меня.

– Да ладно, мы всего лишь немножко взорвем судно, – отшутился Павел.

И Стивен тут же услужливо захохотал.

Михалу постарались обеспечить на катере максимальный комфорт. Конечно, полноценной просторной каюты здесь не было, но Дмитрий вместе с Тэдом и Марией как можно удобнее устроили его на имевшемся здесь узком клеенчатом диванчике. Бедняга Михал честно пытался держаться и даже шутить, но вид, конечно, имел бледноватый.

– Михал, ты давай уж, держись! – подбадривала его Мария.

И тот со смешком стонал:

– Ладно, до земли постараюсь не помереть.

Тэд встал за руль и быстро повел катер к берегу. В каюте было невыносимо жарко и душно, над верхней губой вскипали капельки пота. Мария, в конце концов не выдержав душегубки, извинительно улыбнувшись Михалу, спросила, не против ли он будет, если она выйдет на палубу. И тот лишь отмахнулся:

– Иди, иди! Чего всем-то мучиться?

Дмитрий вышел вслед за ней. Здесь, хоть и под солнцем, было все же прохладнее. Катер двигался быстро, вспарывая носом морскую гладь. В две стороны от него расходились полосы белой пены. В лицо летели мелкие брызги, остужая разгоряченную кожу.

– Ничего, что я вас так напрягла? – спросила Мария, оборачиваясь к Дмитрию.

Волосы ее раздувались на ветру, и кончики прядей изредка задевали его по щеке. И Дмитрий заметил, что под тропическим солнцем волосы ее совсем выгорели, некоторые пряди теперь казались почти белыми, а лицо, раньше тронутое нежным средиземноморским загаром, еще больше потемнело. И все это вместе придавало ей какую-то удивительную прелесть – словно Мария стала вдруг похожа на туземную девушку, живущую в полной гармонии с природой и самой собой.

– О чем вы говорите! – мотнул головой он. – Я сам бывал руководителем экспедиции и знаю, что такое ответственность за подчиненных.

Тут он осекся, сообразив, что сболтнул лишнее. Мария испытующе посмотрела на него, помедлила, словно не решаясь, и все же начала:

– Я давно хотела спросить, а что…

– Вон уже и берег видно, – поспешно перебил Дмитрий. – Хониара – город небольшой, через полчаса будем уже в больнице. Не волнуйтесь, все с Михалом будет хорошо.

– Я не волнуюсь, – отозвалась Мария и вздохнула.

В больнице Михал тут же попал в заботливые руки местных медицинских сестер. Высоченный светловолосый поляк почему-то привел их в дикий восторг. Поглазеть на него сбежалась чуть ли не вся больница. Медсестрички в розовых рабочих костюмах суетились вокруг Михала, поминутно спрашивая, как он себя чувствует, удобную ли ему предоставили койку, не жарко ли ему, не дует ли из окна. Тот, кажется, вовсю млел от такого внимания – всем улыбался и всячески демонстрировал свое блаженство.

Мария, переговорив с доктором, распрощалась с Михалом, договорившись, что тот позвонит сразу же, как ситуация с его болезнью прояснится.

– Как же вы теперь, без механика? – на выходе из госпиталя спросил Дмитрий.

Мария лишь пожала плечами:

– Придется как-нибудь обойтись корабельным. Да и в любом случае Михал, кажется, так трепетно следит за механизмами батискафа, что вряд ли в ближайшие пару дней, пока Михал будет в больнице, с аппаратом что-то случится.

– Может, разумнее будет в эти пару дней просто не погружаться? – заметил Дмитрий.

Но Мария только рассмеялась: