Последняя бездна

– Я работал тогда в научном институте. Моя жена, Надя, работала в моей лаборатории, под моим началом. Мы были вместе со студенческих лет – познакомились еще в институте. Учились вместе, жили вместе, работали вместе, в экспедиции ездили вместе…

– Это здорово… – задумчиво протянула Мария. – Такая редкость – найти человека, который не просто тебя любит, но еще и разделяет твои интересы…

– Да, это редкость, – кивнул Дмитрий и помолчал недолго.

Откуда-то слева, со стороны моря, прилетела горластая чайка, заорала, проносясь прямо у них над головами, резко спикировала вниз, подхватила с земли какую-то добычу и, красиво развернувшись в воздухе, полетела обратно.

– Мы были близки, как… Мне даже трудно подобрать сравнение. Это было больше, чем любовь, это было какое-то полное сращение. Она была словно частью моего тела, а я – ее. Даже на расстоянии мы чувствовали настроение и мысли друг друга. Мы даже детей не заводили, потому что наша жизнь была слишком полна друг другом. Ну и еще потому, что это непременно означало бы, что отныне нам придется разлучаться. Один – в экспедицию, второй – дома с детьми.

Подошедший официант поставил перед ними тарелки с заказанными блюдами, но Мария, заслушавшись Дмитрия, лишь рассеянно взяла кусок лепешки и принялась крошить его пальцами.

– Надя была отчаянной, смелой, преданной своему делу. Страшно злилась, когда ей, на основании того, что она женщина, пытались мешать работать. Требовала, чтобы в экспедициях она принимала участие наравне со всеми.

– И вы соглашались? – это был даже не вопрос, скорее утверждение.

Дмитрий неловко дернул плечами.

– С ней невозможно было не согласиться. Она была упрямая, как мул, и… И мне, в общем-то, нравилось, что она не требует к себе особого отношения, что она такой стойкий оловянный солдатик. А потом… Потом появилась возможность поехать в экспедицию на Крайний Север, в Якутию. Отправлялось только пять человек, и я отчаянно не хотел брать Надю с собой. Я знал, что условия там будут нечеловеческие, что даже здоровые мужики едва их перенесут – никакой цивилизации, холод, ледяная пустыня… Связь с внешним миром раз в день с помощью крошечного самолетика, который может доставить в ближайший поселок. И если вдруг погода нелетная или пилот заболел, никакой связи и вовсе больше нет. Я упрашивал ее не ехать, уговаривал, грозил своим начальственным положением, но она уперлась и ни в какую не желала сдаваться. А мне… Мне, наверно, именно это в ней и нравилось.

Он замолчал, отвел глаза куда-то в сторону, чуть прикусил нижнюю губу. Мария снова через стол дотянулась до его руки.

– Послушайте, Дмитрий, что бы там ни случилось, это не ваша вина. Вы ведь пытались отговорить жену, вы предоставили ей полную информацию, вы не можете контролировать решения взрослого самостоятельного человека. Вы не виноваты!

– Да какого хрена вы знаете? – рявкнул вдруг он. И тут же взял себя в руки, сумрачно сдвинул брови и буркнул: – Простите.

Он жестом подозвал официанта и попросил принести ему сто граммов виски. Вопросительно посмотрел на Марию, та кивнула, и Дмитрий изменил заказ, попросив две порции. Виски принесли в низких стаканах. Округлые кусочки льда быстро плавились в жарком воздухе, и сквозь маслянистую янтарную жидкость можно было рассмотреть их пористые грани.

Отпив из своего стакана, поморщившись и подцепив из тарелки кусок жареного на гриле мяса, Дмитрий вроде бы немного успокоился и продолжил:

– Итак, в экспедицию нас выехало пятеро. Я, моя жена Надя и трое сотрудников нашего отдела. Начальником экспедиции был назначен я. Не буду рассказывать вам, как мы добирались до поселка. Вы, должно быть, примерно представляете себе, какова обстановка с транспортным сообщением на Крайнем Севере. В общем, я отчетливо запомнил лишь последнюю ночь, которую мы провели на перевалочной базе в поселке. Назавтра утром самолет должен был отвезти нас на место стоянки – с палатками и минимальным количеством припасов. Так было нужно – просто потому, что больший груз он не смог бы поднять. Продовольствия должно было хватить на пару дней. Запас продуктов мы собирались оставить на базе и уже договорились с пилотом, что он подвезет груз на второй день нашей экспедиции.