Последняя битва

Все почувствовали это. Все, кто носил в своей ДНК вирусные вирионы почувствовали это необъяснимое колебание. Оно веяло теплом, как волны солнечных лучей, неся невидимые заряженные частицы по воздуху. У меня на руках волоски поднялись дыбом, а в голове что-то запищало. Несколько зараженных вблизи нее сели на задние лапы и завыли вверх, как хищники, передающие сигнал по стае.

Зрачки Тессы закатились, веки задрожали, а череп Триггера скрипел, как если бы оказался под прессом.

– Что происходит?

– Что она делает?

Пульс Триггера перестал снижаться, отбивая медленную монотонную поступь. А потом послышался треск: череп Триггера треснул ровно по швам над долями мозга, и тогда Тесса заговорила:

– Двадцать один – би – сто пять – уай – джи – эс – две тысячи девять – лямбда – тире…

Ее бессвязная речь, перечисляющая буквы из разных языковых алфавитов, названия констант, цифр, длилась почти минуту. Я ликовал.

Ликовал вместе с идеальной особью.

Потому что в центре управления Арси вбивала последовательности в окно сброса кода ракет. Одно число за другой, букву – за буквой, знак – за знаком, как послушная ученица под диктовку профессора-чудовища, считывающего информацию через зараженную кровь Триггера, которая пробиралась все дальше в мозг полумертвого Полковника. Он уже не мог ничего сделать, не мог защитить данные от похищения. Его тело стало его врагом, как и у всех рыскающих здесь чудовищ – оно подчинялось воле единого мощного интеллекта.

Колоссальное напряжение, что идеальная особь вливала в вирионы для того, чтобы пробраться внутрь мозга Триггера, вызвали коллапс в ее собственных синапсах, отчего у Тесс из носа брызнула кровь. Через несколько секунд кровоточили уши и глаза, а потом она и вовсе склонилась над кровавой кашицей, что некогда была Триггером, и изрыгнула кровавую блевоту прямо на него.

В центре управления Арси вбила последний знак и нажала ввод. Всего через секунду на экране загорелась надпись:

«ПЕРЕЗАПУСК ИЕРИХОНА. ВЫ УВЕРЕНЫ?»

– Да, твою мать! – крикнула Арси и нажала Y.

В этот же момент Тесса изогнулась, сидя верхом на Триггере, и заревела в потолок, обозначая полную победу в этой кровавой войне.

27 февраля 2071 года. 18:20

Калеб

– Арси! Подтверди отключение системы! – кричал я.

Вокруг продолжалась вакханалия, я уже ничего не мог в ней разобрать. В ангаре не осталось ни фронтов, ни сторон, ни отрядов, ни рот, ни взводов. Полный хаос. Вокруг бегали до сих пор чудом уцелевшие люди, солдаты по двое-трое – все, что осталось от форпостов – Падальщики воевали за всех подряд. Кто-то отбивал людей от чудовищ, кто-то валил экзоскелеты с помощью зараженных, потому что еще не все солдаты Нойштадта осознали, что мы воюем на одной стороне.

Ад. Я в аду.

– Арси, черт бы тебя побрал! ПОД-ТВЕР-ДИ! – заорал я снова.

– Подтверждаю! – крикнула хакерша в ответ. – «Иерихон» отключен! Повторяю, «ИЕРИХОН» ОТКЛЮЧЕН!

Я вздохнул с облегчением, которое было абсолютно неуместно в нынешней обстановке. Кровавая бойня, учиненная нами, была в самом разгаре, и ее необходимо остановить как можно скорее. Мы получили то, за чем пришли. Пора прекращать эту резню.

И едва я подумал об этом, как поймал взгляд Тессы.

Не моей Тесс.

Моей Тессы в этом чудовище больше не осталось. Оно и к лучшему. Три месяца назад я не смог нажать спусковой крючок. Сейчас же у меня нет выбора. Пустить пулю в лоб Тесс – единственный способ остановить это побоище. Пока королева-матка живет, зараженные – непобедимая армия.

Я выставил винтовку перед собой, вонзил прицел чуть ли не до костей глазницы и поймал лоб Тесс точно в прицел.

– Прости меня, Тесс. Прости…

Она смотрела точно на меня, видя мое намерение, чувствуя его на уровне рефлекса через вирионы в моем теле. Я прошу господа, чтобы истинная Тесса почувствовала мое раскаяние, мою любовь к ней и гордилась моей отвагой и силой уничтожить единственное, что я люблю во всей этой чертовой жизни, ради спасения других.

Все, как она учила.

Все, как делала она сама.

Я люблю тебя, Тесса.

– Прости меня. О боже, прости… – прошептал я дрожащими губами.

И зажал спусковой крючок. Пуля вылетела со скоростью свиста по ровной траектории. Смерть неслась к Тесс такую долгую долю секунды, что мне казалось, будто она растянулась на целую вечность. Я буквально видел, как пуля медленно разрезала воздух волнами, закручиваясь вокруг своей оси, лицо Тесс все приближалось и приближалось… оно было так близко к смерти.

И тут один из зараженных прыгнул прямо на траекторию полета пули и словил ее в собственную черепушку. Бездыханное тело шмякнулось на бетонный пол.

Пораженный я взглянул на Тесс. Она ухмылялась.

– Ты думаешь, она так легко помрет? Эта сука еще подерется за свою жизнь! – крик Фунчозы в наушниках помог мне очнуться.

Я нахмурился. А потом снова выставил винтовку вперед и уже зажал спусковой крючок в режиме полностью автоматического огня. Автомат затрещал в руке, посылая десятки свинцовых убийств в женщину, что я любил всем сердцем. Ко мне присоединилась Бридж, рядом в стойку встал Сопля. Мы втроем тратили последние запасы магазинов.