Последняя битва

Дрю увидел слезу, которая катилась по щеке Гретхен, и грустно улыбнулся, подумав о Тренте. Терпения у его брата было меньше, чем у него самого, поэтому можно лишь представить, какими жаркими были поначалу стычки между леди из Хеджмура и оказавшимся рядом с ней в лесу солдатом в красном плаще. Но то, что их дружба завязалась и окрепла, несмотря на все различия между ними, говорило о том, что речь здесь, пожалуй, идет о более глубоком и сильном чувстве.

Эту догадку подтверждала скатившаяся с подбородка Гретхен слеза.

– Пока я живу и дышу, я не отступлюсь, – прошептал Дрю, сжимая ладонь Гретхен. – Даю тебе слово.

Дрю обернулся к Уитли и увидел, что она смотрит на него. Затем Уитли отвела взгляд и поднялась на ноги.

– Пойду ложиться спать, – сказала она. – Советую тебе сделать то же самое, Дрю. Завтра всех нас ждет трудный день.

– Доброй ночи, Уитли, – сказала Гретхен и улыбнулась своей подруге. Юная медведица направилась к палаткам, а Дрю смотрел ей вслед, гадая о том, почему она так рано решила уйти спать.

Затем возле самого уха Дрю неожиданно прозвучал голос Гретхен:

– Ты очень умный и даже мудрый во всем, что касается войны, но ты совершенно не разбираешься в женщинах, Дрю Ферран.

– Как тебя понимать? – ответил Дрю и густо покраснел.

– Ступай за ней.

Гретхен ласково улыбнулась и кивнула. Дрю наскоро поцеловал ее в щеку и, хрустя галькой, побежал вслед за Уитли.

– Погоди, Уитли! – крикнул он. Девушка остановилась, дала ему приблизиться. – Ты уходишь, даже не пожелав мне доброй ночи? В чем дело?

– Мне показалось, что ты хочешь побыть наедине с Гретхен. Конечно, вам есть о чем поговорить, – Уитли повернулась, собираясь идти дальше, но Дрю ухватил ее за руку.

– Не уходи, – сказал он, пытаясь поймать ее ускользающий взгляд. – Ты что, сердишься на меня?

– С какой стати мне на тебя сердиться? – натянутым тоном ответила она.

Дрю притянул Уитли ближе к себе, развернул так, чтобы оказаться с ней лицом к лицу. Белой металлической ладонью он взял Уитли под локоть, другую руку поднял к ее подбородку.

– Почему же тогда я чувствую такую пропасть между нами?

– Что ты хочешь мне сказать, Дрю? – вопросом на вопрос ответила девушка из Брекенхольма. – Послушай, я все понимаю. Гретхен – принцесса, и любой мужчина, если он в своем уме, хотел бы быть с ней. Я не хочу становиться у вас на пути. Я знаю, теперь все будет по-другому. Ты нужен Лиссии как король, а Гретхен как королева. Ты и она… Вам самой судьбой предназначено быть вместе.

Дрю рассмеялся, легко и счастливо. Покачал головой:

– Если бы это было так, разве я сделал бы то, что собираюсь сейчас сделать?

И прежде чем Уитли успела спросить, что он имеет в виду, Дрю наклонился и нежно поцеловал Уитли в губы. Она обмякла в его руках, поцелуй перешел в крепкое объятие. Дрю провел рукой по щеке Уитли. Другую руку с Белым Кулаком он держал на спине девушки, но Уитли нашла ее, и ее живые пальцы переплелись с металлическими. С неба смотрела Луна, заливала влюбленных своим колдовским светом.

– Что ты делаешь, Дрю? – прошептала Уитли. – Как такое может быть?

– А почему не может? – спросил юноша с Холодного побережья. – Ты мне дороже не только Гретхен, не только любой другой девушки во всем Семиземелье. Ты мне дороже Вестленда и короны, дороже трона. Если из-за этого я не смогу назвать тебя своей невестой, я откажусь от всего. Мне ничего не нужно на свете, кроме тебя. Корона? Скажи, я когда-нибудь хотел быть королем? Я вообще считаю, что Вестленду не нужен на троне еще один верлорд. А мне не нужен дворец. Я могу и в землянке жить, лишь бы ты всегда была рядом.

Уитли подняла руку, провела дрожащими пальцами по заросшему мягкой щетиной подбородку, взглянула в серые глаза Дрю, горящие из-под непокорной гривы темных волос.

– Ты дурачок, Дрю Ферран.

– Влюбленный дурачок, миледи, – с улыбкой поправил он.

А потом Дрю побежал, таща Уитли за собой, и девушка из Брекенхольма счастливо хихикала на бегу.

– Куда ты меня ведешь? – задыхаясь, спросила она.

– К твоему отцу, – рассмеялся в ответ Дрю. – Я должен кое о чем его попросить.

Глава 8 Крохи со стола

Не так уж много было в жизни Трента роскошных обедов, которые сохранились в его памяти. Дни рождения и праздники Солнцеворота, когда он рос мальчишкой на ферме, затем редкие поездки с отцом на ярмарку в Такборо. Там они, по освященной годами традиции, обедали в харчевне «Фаршированный голубь», где им подавали целого, покрытого хрустящей корочкой жареного поросенка, обложенного горками всевозможного гарнира.

Но все эти легендарные угощения не шли ни в какое сравнение с едой, которой наслаждался Трент в эту минуту. Первый бифштекс юный Рыцарь Волка проглотил в одно мгновение, после чего у него только еще сильнее разыгрался аппетит. Верховный лорд Леон тут же положил ему на тарелку следующий кусок слегка прожаренного мяса – его Трент смолотил почти так же быстро, как и первый. Жуя, Трент думал, что у него бурчит в животе, и только потом понял, что это рычание вылетает из его горла.