Последняя битва императоров. Параллельная история Первой мировой

А «настоящее» наступление замышляли на Ипре по прежнему сценарию. Собрали 2300 орудий, 216 танков. Немцы узнали, изготовились. У них появились новинки — чтобы уменьшить потери, в войска стали поступать стальные панцири и шлемы, закрывавшие лицо, как маска. Хотя они были тяжелыми и неудобными, панцирь весил 8 кг. Их оставили только для наблюдателей, корректировщиков. Куда лучше оказалась «рациональная тактика». Перед неприятельской артподготовкой войска стали отводить в глубину, и 31 июля ливень снарядов накрыл лишь охранение. Англичане взяли первые траншеи, а дальше увязли в «перемалывании».

Главнокомандующий фельдмаршал Хейг был убежден, что лобовые атаки при большом численном превосходстве рано или поздно должны принести успех. Надо лишь «дожать» противника, и он сломается. А он не ломался, немцы подвозили подкрепления с Востока. Британцы назвали наступление «трагедией при Пасхендале». Полили осенние дожди, затопили окопы, земля превратилась в болото. Но английская армия больше 3 месяцев ползла по этому болоту. Батальоны и полки погибали за продвижение в несколько десятков метров. 10 ноября канадцы заняли руины деревушки Пасхендале, никому в общем-то не нужной. Командование сочло, что это можно объявить победой и наконец-то прекратило бойню. Англичане потеряли свыше 400 тыс. человек, немцы — 240 тыс.

Зато становились вдруг удачными частные операции, от которых никто не ожидал особых результатов. Французы в августе сосредоточили массу артиллерии у Вердена, но на этот раз сумели подготовиться скрытно. Обрушили такой огонь, что на 1 метр фронта пришлось 6 тонн боеприпасов. Размолотили оборону, захватили ту часть укреплений Вердена, которая еще оставалась у немцев, и прекратили наступление. Все тонны на метр как раз и предназначались лишь для того, чтобы отбить развалины. Потери немцев составили 50 тыс., французов — 8 тыс.

А англичане решили улучшить свои позиции под Камбрэ. Тут оторвались от шаблонов, искали свежие решения. Против 2 дивизий немцев незаметно собрали 7 своих, более тысячи орудий, 378 танков, большое количество авиации. Переняли русский опыт, отказались от артподготовки. 20 ноября авиация нанесла массированные удары по штабам и батареям противника. Артиллерия обеспечила огневой вал, под его прикрытием пошли танки. Их качество повысилось (скорость достигала 13 км/ч, а запас хода 100–150 км), использовали их более умело. Атака стала для немцев внезапной, англичане прорвали три полосы обороны, вышли к окраинам г. Камбрэ. Но они наступали на единственном участке. Германцы быстро сняли с соседних 14 дивизий, перебросили их так же скрытно, как это сделали англичане, и так же внезапно обрушились контрударом — под основание прорыва. Пришлось выбираться из мешка. Линия фронта осталась на старом месте. Обе стороны потеряли по 40 с лишним тыс. солдат.

Русские войска во Франции в осенних боях не участвовали. Они получали газеты из «свободной» России с «Декларацией прав солдата» и прочими прелестями «демократии». 1-ю бригаду отвели на отдых в лагерь Ля-Куртин, она замитинговала, избрала комитеты и потребовала отправки на родину. Французское командование повело себя «дипломатично». Приказало, чтобы мятеж подавили сами русские. Экспедиционный корпус в это время возглавлял генерал Занкевич. 3-я бригада еще сохраняла дисциплину, а Временное правительство отправило через Францию на Салоникский фронт еще одну бригаду, артиллерийскую. Их и использовали.

Оцепили лагерь, вели переговоры, прекратили снабжение. Но в Ля-Куртин имелись запасы, и осажденные стояли на своем — домой! Занкевич предъявил ультиматум, сложить оружие, выйти из лагеря. Отказались. Тогда начали обстрел из орудий. Не на поражение, а по пустым местам, действовали на психику. Лупили 3 дня, вышло и сдалось 8 тыс. Тысяча самых упорных осталась. 6 сентября батальон 3-й бригады ворвался в лагерь штурмом. В ходе операции погибло 9 человек, было ранено 45. Часть мятежников разбежалась, их потом вылавливала полиция. Много лет спустя в этих местах жители пугали детей сказками о «диких русских», которые якобы все еще живут в лесах.

Но вскоре разложилась и 3-я бригада. Французы больше не церемонились. Расформировали обе бригады, а солдатам предоставили выбор. Поступить во французскую армию, в ней создавался Русский легион, или идти трудиться на заводы, строительство дорог и укреплений. Тех, кто отвергал то и другое, отправляли на принудительные работы в Африку. На Салоникском фронте 2-я, 4-я и прибывшая артиллерийская русские бригады продержались до начала 1918 г. Потом их тоже отвели в тыл как «ненадежные». Французский командующий фронтом д'Эспере лично строил полки и давал 10 минут на размышление — продолжать сражаться или отправляться в концлагерь. Выбравших первое распихали по французским частям. Остальных выслали туда же, в Африку. Но при таком обращении со стороны союзников Африку выбирали многие из тех, кто еще готов был воевать.