Последняя фаворитка императора (СИ)

– Нет. Откуда им бы это стало известно? – хмыкнул голос.

– Да хотя бы из этой книги! – я тряхнула томиком, выбивая из страниц облачко пыли.

– Думаешь, что кто-то до тебя заинтересовался подобным вопросом? – теперь в его тоне просачивались нотки обиды и горечи. – Всем плевать.

– Как тебя звали?

Ответа не последовало. Шли мгновения, секунды, минуты. Я уже мысленно отругала себя за то, что так быстро сменила тему.

Так легко проигрывать не хотелось.

– Абиесшибал Кхарасама Алидит, второй чародей восьмого магического круга. Друид и лекарь.

– Очень приятно, – кашлянула я. – А есть ли краткая форма имени? А то я боюсь произнести неправильно и обидеть тебя.

О том, что я просто не смогу это произнести, не сломав язык, благоразумно промолчала. Хоть где-то меня мой язык не выдал с потрохами. И на том спасибо.

– Кхар, – нехотя отозвался кулон. – Зови меня Кхар.

– А ты меня тогда Тала, – не осталась я в долгу и захлопнула книгу. – Ну что, Кхар, пора на занятия?

– Можешь еще минут десять почитать, – с легкой ноткой одобрения отозвался проводник. А потом добавил: – Подумать только, какая-то принцесска докопалась до истины первой. Никогда бы на тебя не поставил.

– И проиграл бы, – парировала я, нисколечко не обидевшись на осколок души чародея. – Скажи, ты сам выбрал, кому быть проводником, или вас как-то распределяли рандомно?

– Как-как? – напрягся собеседник.

А я себя одернула, а вслух исправилась:

– Случайным методом.

– Да, им самым. А то я бы сам пошел к девке, которая ни в магии не смыслит, ни в порядках мира.

– Память, – процедила я сквозь зубы. – Потеряла.

– Это я помню, – отмахнувшись от меня, проговорил Кхар. – И мне тебя искренне жаль, Талиана. Потерять самое ценное – это ужасно.

На это мне даже ответить ему было нечего. А потом…

Потом наступило время нового «цвета», пришлось в скором порядке покидать библиотеку и спешить на пение. А потом и на второй завтрак.

С Кхаром поговорить больше не удалось. Но я не унывала. В моих руках был пароль к местному гуглу, а это значит, что теперь шансы расставить точки над «i» стали выше. Если император не хочет мне ничего объяснять, то мы вытрясем правду из кулона.

Уж мудрый волшебник, друид и целитель должен смыслить в жизни и повадках императора поболее моего.

Взяв поднос с овощным салатом и отварным мясом птицы, я прошла к столу, за которым уже сидела Шейла, и опустилась напротив подруги.

– Привет…

Она прожгла меня взглядом, поджала губы и процедила:

– И что ты здесь делаешь? Твое место не тут. Иди на свое возвышение. Фаворитка.

Последнее слово было выплюнуто с огромной обидой, а я будто по лицу получила.

– Шейла, я…

– Что? Ты… – она сузила глаза и зашептала: – Все это время пользовалась мной, чтобы разузнать порядки гарема? Чтобы побыстрее выбиться в «хлебные места»? Пользовалась мной…

– Да послушай ты! – я со стуком опустила на стол тарелку.

– Нет, это ты послушай! – она ткнула в мою сторону пальцем. – Я никогда и никому не прощу предательства! А ты меня пре-да-ла!

– Я не собиралась становиться фавориткой! И говорила тебе об этом не один раз! Но ты, видимо, меня не слушала!

– Не собиралась, но стала, – все с той же злостью в голосе отозвалась Шейла. – И ты хочешь, чтобы я тебе после всего этого верила? За дуру меня держишь?

– А теперь подумай, – я подалась вперед, – если бы я хотела быть фавориткой, то сидела бы на этом месте? Или, может, смотрела бы на тебя оттуда?

Девушка проследила взглядом за взмахом моей руки и сжала в пальцах вилку:

– Но тем не менее ты стала ею. Тем, кем мечтала стать я!

– Если уговоришь правителя поменять нас местами, то я буду только счастлива!

Только сейчас я заметила, что в трапезной повисла гробовая тишина. Почти все рабыни, собравшиеся на второй завтрак, прислушивались к нашей перепалке. Некоторые делали вид, что заняты едой. Другие же, не скрываясь, смотрели в нашу сторону.

А я так и ждала момента, когда помещение наполнится шепотом обсуждений.

Чертов гадюшник!

Мазнув взглядом по Шейле и не найдя на лице подруги понимания или поддержки, я встала из-за стола. Медленно повернулась спиной к трапезной и направилась к выходу.

В груди раскрывался жгучий цветок обиды и злости. Он обжигал тонкими лепестками душу, царапал острыми шипами внутренности.

Все было так хорошо. Так спокойно. Так легко.

Почему? Зачем он делает это? Зачем портит мою жизнь? Жизнь Талианы Арвалэнс, которую спас от самого себя много лет назад.

Если я спрошу напрямик, то точно не получу ответа. Не у него надо спрашивать…

Прикоснувшись пальцами к кулону, я уже хотела выпалить все, что думаю. Но в последний момент прикусила язык.

К черту императора! В пекло его игры и развлечения! Если я в таком состоянии начну рассуждать и задавать вопросы, то все закончится истерикой. А я сейчас должна быть сильной. Доказать этому миру, что не пальцем деланная.

– Что дальше по расписанию, Кхар? – с трудом выдавила я, останавливаясь возле окна и опираясь ладонями о каменный подоконник.

– Занятие по танцам.

Хазнедар.

Руки сами сжались в кулаки.