Последняя фреска

Пресвятая Дева Мария! Почему кошмар возвращается? Господи всемогущий, зачем посылать мне озарение именно сейчас, когда всё хорошо, когда образ Короля стал зыбким туманом, призраком? Все надежды рушатся… Это она, она, я вспомнил… Более пятисот лет прошло, но сияние всё так же окружает её, как и тогда, у колодца Герберта… И взгляд василиска, плавящий железо и дробящий камни… Неужели и он явится следом? Я одинок, некому встать рядом, не поможет ни золото, ни меч, ни древнее колдовство… Что делать, что делать, Господи, посоветуй! Мы, самодовольные ослы, пленили древний ужас, но почему именно я должен расплачиваться за грехи подельников? Господи Боже, ты всемилостив и вездесущ, ты всё видишь… Не дьявольской благосклонности вожделели мы, но абсолютной чистоты! И стал наш город велик и славен, и дух адского создания стоит на страже, и льётся чистая вода из его пасти… В чём провинился я перед тобой, что проклял ты меня и обрёк на вечные мучения? Я бесконечно грешен, я жаждал денег и власти, но я не хотел убивать! Мои руки чисты, на них нет крови невинных! Я не знал, в чём заключается варварский обряд! Пятьсот лет страшных снов, пятьсот лет пробуждений… Распростёртые тела, лужи крови, оживший мертвец в полусгнившем рубище и глаза… Если существует ад с его страшными муками, то я знаю, какая казнь предназначена мне. Я буду вечно стоять у холодной стены в подвале и смотреть в глаза этому существу. Кипящая смола, сковородки, вилы – чушь! Его взгляд страшнее любой пытки, первый взгляд, которым он одарил нас в застенке, четвёртого августа тысяча четыреста семьдесят шестого года… Лишь тогда я понял, на что мы себя обрекли. Но уже поздно. Он родился. Где мои товарищи, по каким улицам бродят они, чьи личины носят? Кто-то должен прорвать заколдованный круг. Пусть исчезнет чистота, пусть рухнут стены и новая чума погребёт долину. Я не боюсь смерти, если она принесёт успокоение. Надо решаться. Господи, милостивый Господи, защити меня, помоги и направь…

* * *

– Ну, вот мы и пришли! – Магда улыбнулась Винсенту. – Хочешь зайти, выпить чаю?

– Если ты приглашаешь, то с удовольствием! – отозвался Фишер.

Они поднялись на третий этаж.

– Странно, – удивилась Магда. – Свет не горит. Переключатели выбило, что ли…

По общежитию расползалась липкая тишина. Внезапно девушку охватил ужас, как во сне, когда она лежала в лодке. Магдалене привиделось, что она идёт по узкому каменному тоннелю. Перед глазами замелькали сполохи, в ушах зазвенело.

– Винс, – прошептала Магда. – Дай на тебя опереться. Что-то мне снова нехорошо…

Она протянула руку, но пальцы наткнулись на нечто холодное и жёсткое…

Магда увидела, что держится за коготь драконьей лапы.

Рядом с девушкой возвышалось крылатое, покрытое чешуёй существо. Корона, венчавшая уродливую голову, светилась красным, отбрасывая на стены неверные блики. Магда увидела, как горло василиска задрожало. Начали подниматься тяжёлые веки.

– Мэг! – раздался глухой голос. – Иди сюда, Мэг!

Сияние глаз чудовища разгоралось.

– Я пришёл за тобой. Почему ты не видишь меня, Мэг?

Магдалена застонала и разжала пальцы.

– Сюрприз! – проскрежетало чудовище, и в ту же секунду вспыхнул электрический свет.

Чары рассеялись мгновенно. Драконий коготь оказался дверной ручкой, а чёрная фигура превратилась в саму дверь. В коридор выскочили старые знакомые: Йонас, Юлия с Нико и Жан-Кристиан. У распределительного щита обнаружился хохочущий Лука. Винсент со смущённым видом стоял шагах в десяти.

– С новосельем, Магдочка!

– С новой квартирой!

– Вз-вз-вз!

– Мои поздравления!

– Познакомь с кавалером!

– Не сразу… Похоже, мы её напугали… А всё твои сюрпризы, Йонас!

– Вз-з! Вз-з! Вз-з!

Магда привалилась к дверному косяку. Голова кружилась, всё ещё мелькали перед глазами цветные пятна. Осторожно приблизился Винсент.

– Ты как, Мэг? – спросил он тихо.

Все замолчали, уставившись на Винса.

– Нормально, – рассеянно ответила Магдалена и потёрла лоб.

– Ура! – завопил Нико, нарушив затянувшуюся паузу, и запрыгал подле Винсента. – Ты мне подаришь бластер? Вз-вз-вз!

С этим наглым, но весёлым требованием словно рухнула некая стена, и вокруг молодого человека закипел водоворот знакомства. Его трепали по плечу, жали руку. Экспансивная Юлия нацелилась поцеловать нового приятеля в губы, но, покосившись на Магду, передумала, и обалдевший Винсент получил вместо поцелуя нежное рукопожатие. Подошёл Лука, поздоровался и спросил, не видал ли кто Бенито.

– Он что, сквозь землю провалился? – недоумевал Рюттингер.

– Бог с ним, никуда не денется, – отмахнулся Йонас. – Всё, заходите, живенько, саке остывает! Магда, прошу!

Когда гости стали рассаживаться, пытаясь уместиться на двух стульях и одной кровати, приправляя процесс шуточками, кто к кому должен сесть на колени, Лука под каким-то предлогом вывел Йонаса в кухню.

– Что скажешь? – прошептал он, дрожа от азарта. – Как тебе этот Винсент?

Йонас хмыкнул:

– Парень как парень. Нормальный. Можно расслабиться. Пусть лучше у Магдалены будет такой хмырь, чем…

– Чш-ш! – Лука округлил глаза. – Тут кто-то есть! За шкафом. Видишь, тень…