Последняя гимназия

Потом неприятно и сухо что-то начало падать на пол, равномерно как капли. Голый протянул туда руку и, побледнев, отдернул обратно, судорожно отряхивая ее.

– Хватит!…

6

Утром звонок на чай заставил Викниксора быстро встать от стола, взглянуть на себя в зеркало и выйти из комнаты. Но там его торопливость исчезла, и он нарочно медленно отворял наружную дверь, нарочно медленно сходил по лестнице, чтобы посередине ее остановиться изумленным, сбитым с толку.

Двор был пуст. Обычного шумного строя ребят не было, да и на всей даче не слышно было ни звука. Лишь кучка воспитателей сиротливо ожидала заведующего возле крыльца.

– Где воспитанники? – спросил Викниксор.- Разве не вернулись еще с купанья?

– Ушли уже…

– То-есть как так ушли?

– Да так: вернулись с купанья и ушли…

– И чай не пили?…

– Нет…

– Чёрт знает что такое! – крикнул Викниксор, краснея. – Всё проворонили… Сейчас… сию же минуту разыскать всех!…

Халдеи разбежались…

Насмешливое Иошкино лицо высунулось из чердачного окна и сейчас же скрылось обратно…

– Ищут.

Иошка захихикал, потер руки и оглянулся. Сашки на чердаке не было.

Сашка шел к Викниксору, твердо решив поговорить с ним и мирно уладить волынку.

А Викниксор стоял на лестнице, видел, как опрометью носятся по этажам воспитатели, и понимал, что там нет никаких ребят, что его перехитрили, что лучше просто дожидаться прихода шкидцев. Но у него пропала уже всякая охота к действиям, к работе, соображению. Он постоял еще немного и тяжело, по-стариковски загребая ногами, поднялся обратно в свои комнаты.

Однако воспитатели, смущенные его криком, проявили деятельность необычайную. Они обыскали всю дачу, сад, огород, окрестные улицы, и им удалось поймать трех неосторожных шкидцев. Ребят притащили в дачу, заперли в изолятор и у дверей посадили Палача. Сторожить.

– К вечеру воспитанники придут, – ораторствовал на задворках упоенный успехом Кира. – Много, конечно, поймать мы их не поймаем, но Виктор Николаевич очень расстроены, и надо постараться. Одним словом, наловить ребят числом как можно побольше. Понятно? Одним словом – хватать! Много, говорю, конечно, не схватишь, но ежели по одному или по два-то, натурально, выйдет цифра и даже число!…

Условившись насчет "хватать", халдеи потушили папиросы и разошлись по засадам.

А Сашка вернулся от Викниксора так быстро и таким красным, что можно было подумать, будто ему наклали по шее и поддали сзади коленкой.

– Сам ты дурак! – забормотал он на чердаке, грозя – кулаком викниксоровским окнам. – Сам ты сопляк и мальчишка… Сволочь… Погоди, мы тебе такое закатим, что глаза на лоб вылезут!…

Иошка не расспрашивал Сашку. Иошка вспомнил зиму, приход корреспондента, разговор в зале и Викниксора, кладущего руку на Сашкино плечо.

"… И это хорошо, что ты погорячился, не забывай так делать и дальше…"

– Не унывай, Саша, – хихикнул Иошка. – Вкатим Вите забастовочку, не беспокойся.

В шесть часов, как и вчера, забастовщики вошли во двор. Из всех углов ринулись на них халдеи, а по лестнице с криком "хватай!" соколом слетел Кира и врезался в толпу.

Шкидцы заметались по двору. Ударились было к воротам. Но их уже успели запереть, а в калитке образовалась пробка.

Халдеи ловили по преимуществу мелочь – на манер курей, растопырив руки и загоняя в угол.

Кира, пожелав отличиться, вцепился в самого длинного шкидца Червонца, – но сил своих не рас читал: ему дали по зубам, и он, кувыркнувшись, отлетел к стене, не переставая кричать: "Хватай!"

Но хватать уже было некого – неприятель отступил через калитку и через забор, и хотя поле сражения оставалось за халдеями, пленных было всего трое малышей-новичков, которые вдруг во весь голос заревели:

– Мы больше не будем!…

– В изолятор! – распорядился Кира. – Мы им покажем! Забастовщики!…

И пленников поволокли…

А шкидцы выбежали за ворота, и хотя за ними никто не гнался, никто не преследовал, продолжали бежать, бежали долго и очнулись только на кладбище, на другом берегу речки Брюловки.

На могильном замшелом камне, рядом с покривившимся крестом, сидел Сашка, – он прибежал первый и теперь изумленно смотрел на ребят, вспоминая прошедшее:

– Какого же чёрта мы убежали?

– Да там же халдеи!…

– Эх, мать честная, – до слез огорчился Сашка, – надо на них было… Бить их…

– Так что же ты сам в беги ударился?… Эва, раньше всех прибежал!…

Шкидцы, перебираясь по камням через реку, всё подходили и подходили.

– Много там поймали, а?…

– Много… Человек десять, а то и больше…

– В Лавру их наверное отправят…

– Братцы, – заговорил вдруг кто-то: – а ведь пожрать бы надо?…

– Факт… Пожрать надо…

– На даче есть хлеб, – сказал Иошка. – Хлеб на чердаке. Только принести надо… Сходишь, Федорка?…

– Ладно, – отозвался тот. – Мы с Корнем сходим.

– Только осторожно! – предупредил Иошка, когда Федорка и Корницкий пошли. – Не засыпьтесь… С огорода лезьте…

– Ладно…

Ребята на кладбище оживились. Смеялись, бегали по могилам и даже Карпуху, над которым нещадно издевались весь день, оставили в покое.

– Сейчас пожрем!